Beatríz Pineda Sansone:
La Chinita, mucho más que una imagen religiosa, es un símbolo de identidad nacional y un punto de encuentro para millones de fieles. Representa la fe, la esperanza y la unión del pueblo venezolano.
La historia cuenta que, a mediados del siglo XVIII, una humilde mujer encontró una pequeña tabla con una imagen de la Virgen María, pintada al óleo, flotando en la orilla del Lago de Maracaibo. Al llevarla a su casa, la imagen, milagrosamente, se transformó, adquiriendo un cambio de color, así como la expresión de ternura y dulzura en el rostro de la Virgen.
Este hecho fue interpretado como una señal divina y la imagen se convirtió en un símbolo de fe y devoción para los habitantes de la región. Suele ser representada con vestimenta de colores y adornada con joyas, reflejando la devoción de sus fieles.
La Virgen de Chiquinquirá es la patrona del estado Zulia y de la ciudad de Maracaibo. Su imagen original es venerada en la Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá, un imponente templo, resultado de una serie de remodelaciones y ampliaciones que se llevaron a cabo a lo largo del siglo XX. La coronación canónica de la Virgen de Chiquinquirá en 1942 impulsó, aún más, las obras de embellecimiento y ampliación del templo.
La Basílica de Chiquinquirá presenta un estilo arquitectónico neoclásico, caracterizado por su sobriedad y elegancia. Las líneas rectas, las columnas y los arcos son elementos distintivos de este estilo.
La basílica es un centro de peregrinación. Cada 18 de noviembre se celebra la Feria de la Chinita, una de las festividades religiosas más grandes de Venezuela. Durante esta celebración, miles de fieles acuden a Maracaibo para rendirle culto a la Virgen.
Antes de la Feria de la Chinita, se realiza la tradicional «bajada de la Virgen», donde la imagen es trasladada desde su nicho hasta un lugar más accesible para que los fieles puedan venerarla de cerca.
Muchos fieles hacen promesas a la Virgen, encendiendo velas, realizando peregrinaciones u organizando fiestas en su honor. Aunque la religión es el eje central de la celebración, la Feria de la Chinita es una fiesta que abarca diversas expresiones culturales: desfiles, conciertos, exposiciones y actividades recreativas se suman a las procesiones religiosas. La música y la danza son elementos fundamentales en las celebraciones en honor a la Chinita. La gaita zuliana ocupa un lugar preponderante en esta fiesta, así como los valses y otros géneros musicales típicos de la región. Como expresión musical, la gaita está muy arraigada en la cultura venezolana, especialmente en el estado Zulia. Durante la época decembrina, es común escuchar numerosas composiciones como “La Grey Zuliana” cual rosario popular de rodillas va a implorar a su patrona, dedicadas a la Virgen de Chiquinquirá, protectora de Maracaibo.
A pesar del paso del tiempo, la devoción a la Chinita sigue siendo muy fuerte. Las nuevas generaciones continúan transmitiendo la fe y las tradiciones asociadas a esta advocación mariana. ¡Celebremos con fe, este año 2024, la fiesta y la devoción a nuestra querida Chinita!
