Celebremos los logros de Colón

Kasparov, presidente de la Iniciativa Renovar la Democracia y la Fundación de Derechos Humanos:

Amigos, estadounidenses, ciudadanos del mundo, presten sus oídos. Vengo a enterrar a Cristóbal Colón, no a alabarlo.

En el famoso discurso de Marc Antony de Shakespeare, habla de la «grave falta» de ambición de Julio César y de la naturaleza honorable del amigo y asesino de César, Bruto. Antonio luego subvierte las acusaciones contra César, recordando con habilidad y sarcasmo a la multitud reunida los logros de César y el amor por el pueblo romano, y cómo todos solían amarlo a cambio.

Dudo que mis habilidades sean tan convincentes en nombre de Colón quien logró grandes cosas y es digno de ser honrado por ellos con un feriado nacional, pero debo expresar lo que sé que es verdad. Sus increíbles hazañas de exploración se debieron a cualidades individuales que los estadounidenses deberían considerar admirables, y una vez lo hicieron casi por unanimidad. Mantener a las figuras históricas con los estándares modernos de moralidad es un método de control político antihistórico, muy parecido a la pseudohistoria que me enseñaron cuando crecí en la Unión Soviética.

Mis primeros recuerdos de mi padre no son del ajedrez, sino de su regalo para mí de un globo terráqueo y de nuestra lectura conjunta de las historias de los grandes exploradores, historias de autores como Stefan Zweig, no propagandistas comunistas. Así que estaba dispuesto a ser crítico cuando los libros de historia soviéticos describían a estos hombres como imperialistas inexpertos que explotaban a los nativos de la misma forma en que sus descendientes capitalistas explotaban al proletariado. Esto también me preparó para escuchar los mismos tropos repetidos hoy por los izquierdistas occidentales.

Esta caricatura de Colón como poco más que un villano rapaz es tan simplista y equivocada como la versión de él como un héroe salvador que demostró que el mundo era redondo. Como de costumbre, la realidad es compleja y no ofrece respuestas fáciles y cómodas.

Se podría decir que los años de Colón navegando por las cortes y cortesanos españoles fue una hazaña mayor que navegar por el Atlántico, que difícilmente salió según lo planeado. Fue impulsivo pero diplomático, rasgos que empleó en sus tratos con las comunidades indígenas de las Américas, donde él y sus hombres también cometieron atrocidades en nombre de la santa conquista.

Como dije, no estoy aquí para alabar al hombre, sino para celebrar sus hazañas. Colón se enseñó a sí mismo latín para estudiar manuscritos antiguos y medievales en busca de pistas sobre la circunferencia del globo y sus futuros viajes. Es cierto que sus cálculos fueron tremendamente erróneos, sobrestimaron el tamaño de Asia y subestimaron el tamaño del globo. Pero también sabía que tenía que hacer que la misión pareciera más fácil, como cualquier startup que busca capital de riesgo. Colón anhelaba cumplir la profecía de la Medea de Séneca: «Después de muchos años, llegará una era en la que el océano soltará las cadenas de las cosas y se revelará una enorme extensión de tierra». Y así lo hizo, en cuatro viajes notables que trazaron y cambiaron el mundo.

El revisionismo tiene un papel vital en la historia, ya que descubrimos nueva información y aplicamos nuevos conocimientos a eventos pasados. No debería haber lugar para el blanqueo y el patriotismo al servicio de una agenda supuestamente patriótica, o de cualquier agenda. Debemos enseñar lo bueno y lo malo de nuestros líderes, nuestros fundadores, nuestros héroes y santos.

De lo contrario, los mitos se arraigan con demasiada facilidad, como la «Causa Perdida» confederada, que se deja supurar como una herida abierta. Su infección se ha extendido hasta el siglo XXI. No debe honrarse a quienes pelearon una guerra contra la Unión para preservar la malvada institución de la esclavitud, que, críticamente, incluso algunos de sus defensores en ese momento entendieron como malvada.

Comparar las estatuas americanas de Colón con las de Robert E. Lee falla en esta prueba de contexto. El llamado a la objetividad se aplica también a aquellos que juzgarían a un europeo del siglo XV que tomó riesgos atroces y realizó increíbles hazañas de exploración para hacer avanzar la civilización moderna. Faltaban todavía dos siglos para el humanismo y la Ilustración. El año del icónico viaje de Colón, 1492, fue también el año en que España expulsó a muchos judíos y sometió a otros a los horrores de la Inquisición.

La línea de exploradores ambiciosos recorre Columbus hasta gente como Elon Musk. Sus logros no deben cegarnos a sus defectos, pero tampoco sus defectos deben cegarnos a sus logros. Honrar las grandes hazañas y los arriesgados que desafían la sabiduría convencional puede inspirar a otros a seguir sus pasos, ya sea en aguas inexploradas o en el espacio exterior, y hoy en día necesitamos mucho ese atrevimiento.

Nosotros también somos complejos. Somos capaces de juzgar y razonar, a diferencia de las «bestias brutales» invocadas por Marc Antony. La historia no es un juego de suma cero. Podemos honrar a los pueblos indígenas y todo lo que representan, y todo lo que perdieron, sin borrar los mayores logros de la Era de los Descubrimientos. Celebraré el Día de la Raza y espero que me acompañen.