Así fue la Navidad en Belén, el lugar donde nació Jesús, este 2023

A pesar de la guerra, es Navidad en Belén. Los focos del mundo se encienden allí donde la luz de la esperanza nunca se ha apagado: en la Basílica de la Natividad, donde el Señor nació y sigue naciendo en el corazón de cada cristiano.

Las celebraciones del 24 de diciembre tuvieron lugar en un clima no sólo meteorológicamente lluvioso, sino también más frío y austero, tras la decisión de limitar los desfiles, la música, las luces y los cantos, en solidaridad con los palestinos de Gaza.

En la plaza principal de Belén, frente a la Basílica, en lugar del majestuoso árbol de Navidad habitual, se instaló un belén entre los escombros: la estrella cometa, aquí, es la cavidad producida por la explosión de una bomba entre las chapas metálicas.

El Patriarca de Jerusalén de los Latinos, cardenal Pierbattista Pizzaballa, presidió todas las liturgias. Este año le acompañó el cardenal Konrad Krajewski, limosnero de Su Santidad, que llegó a una de las zonas más calientes del mundo para rezar por la paz.

La ruta de Jerusalén a Belén no varió: la primera parada fue en el convento ortodoxo griego de Mar Elías. Después, la policía israelí escoltó al Patriarca hasta la Tumba de Raquel, desde donde entró en los territorios palestinos. Una vez que llegó al comienzo de la Calle de la Estrella, inició el recorrido a pie acompañado únicamente por los scouts de Belén. Esta fue su primera entrada solemne como cardenal en la ciudad donde nació Jesús.

En la plaza, frente al belén de escombros, el Patriarca dedicó un pensamiento por la paz: «El mensaje de la Navidad no es la violencia, sino la paz», dijo, «rezad por la paz y pedid un alto el fuego permanente. Debemos poner fin a la violencia en Gaza y devolver a la gente a su vida normal». La alcaldesa de Belén, Hanna Hanania, dio la bienvenida al Patriarca en la plaza junto con las demás autoridades militares y civiles. Como exige el statu quo, Fr. Luis Enrique Segovia Marín, guardián de la fraternidad franciscana de Belén, junto con representantes de las comunidades ortodoxa griega y armenia, le esperaban delante de la iglesia de la Natividad. A continuación, el Patriarca hizo su entrada en la Basílica.

Con las Primeras Vísperas celebradas en la iglesia de Santa Catalina, la liturgia entró en la Nochebuena. El párroco de la iglesia de Santa Catalina de Belén, el Hermano Rami Asakrieh, dio la bienvenida al Patriarca y al representante del Papa, cardenal Krajewski, con palabras de esperanza: «Seguimos celebrando la Navidad tras la decepción de los reyes de este mundo, para proclamar las palabras del verdadero Rey, Jesucristo, que dijo: «Yo os doy mi paz, no como la da el mundo». Sólo es real su paz, que comenzó con su nacimiento en este lugar santo, Belén, declarando que Él es el Emmanuel, signo de que Dios está con nosotros, y que con su luz es más fuerte que el poder de las tinieblas».

Por la tarde, la procesión tuvo lugar en la gruta de la Natividad, en un ambiente recogido de contemplación y oración, en uno de los lugares más santos de toda la cristiandad. Por la noche, antes de bajar a la iglesia de Santa Catalina para la misa nocturna, los frailes franciscanos de la Custodia de Tierra Santa se reunieron, como es habitual en Navidad, para cenar con el Patriarca y algunos representantes de las autoridades civiles e institucionales.-

Las celebraciones de Nochebuena en Belén entraron en su apogeo a medianoche, en la iglesia de Santa Catalina repleta de fieles locales, que este año sustituyeron a los habituales peregrinos internacionales que no pudieron llegar a Belén.

Cuando el Cardenal Pizzaballa entonó el Gloria in Excelsis Deo, anunciando la Navidad, las campanas de la Basílica repicaron festivamente y el niño fue descubierto en el altar.

En la solemne celebración eucarística, acompañada por el coro de la Custodia de Tierra Santa, hubo momentos de especial silencio, participación y emoción, sobre todo durante la homilía del Patriarca. La suya fue una reflexión centrada en el versículo evangélico: «porque no había lugar para ellos» (Lc 2,7). «En este momento, no podemos dejar de pensar en todos aquellos que en esta guerra se han quedado sin nada, desplazados, solos, afectados en sus afectos más queridos, paralizados por su dolor. Mi pensamiento va a todos, sin distinción, palestinos e israelíes, a todos los afectados por esta guerra, a todos los que están de luto y lloran y esperan una señal de cercanía y calor».

El Cardenal habló del odio, el rencor y el espíritu de venganza que sofocan el corazón y no dejan espacio para la presencia del otro. Sin embargo», subrayó el Patriarca, «el otro nos es necesario. Porque la Navidad es precisamente esto, es Dios que se hace humanamente presente, y que abre nuestros corazones a una nueva manera de mirar el mundo».

A continuación, se separó del texto y se dirigió directamente a los cristianos de Gaza, pidiendo la traducción simultánea al árabe para una recepción más auténtica de su mensaje: «Que el Señor renazca también en nuestra comunidad de Gaza: solía visitaros todos los años y pasar unos días con vosotros para las fiestas de Navidad y sólo Dios sabe cuántos intentos hice para estar allí con vosotros. No estáis solos y nunca os abandonaremos. Sean tan valientes como lo han sido hasta ahora: ahora están experimentando el miedo, la tragedia y la muerte, pero ahora mismo son nuestra luz. Que sintáis de verdad todo este calor y nuestro afecto desde Belén».

El Patriarca concluyó con una exhortación a llevar la alegría de la Navidad a todas partes: «La Navidad es la luz que viene a nosotros, la luz que viene por nosotros. Salid de aquí con una sonrisa y con los ojos llenos de luz, a pesar de todo, porque hoy Jesús está con nosotros: esta es nuestra alegría y debemos llevar esta alegría dondequiera que vayamos, porque no tenemos miedo. No tengáis miedo nunca».

Al final de la misa, la estatua del Niño Jesús de la iglesia de Santa Catalina fue llevada en procesión hasta la gruta de la Natividad, y el Patriarca latino la colocó donde, según la tradición, estaba el pesebre: como entonces, Jesús nace hoy para la salvación de la humanidad.

Silvia Giuliano

(ZENIT Noticias – Custodia de Tierra Santa / Belén, 29.12.2023)