El «Quasimodo» caraqueño, ¿existió?

La Catedral de Caracas cuenta esta leyenda escalofriante. El relato eriza la piel a quienes pasan de noche, a pie, por sus alrededores. La leyenda se llama “el enano de la catedral” y cuenta que, al pasar la medianoche, aparece un enano con un aspecto amable y una sonrisa amistosa, pero ¡las apariencias engañan!.

El relato se centra en la Caracas de los “techos rojos” debido a que la capital aún conservaba sus techos de tejas. Las personas vestían a la usanza española y luego a la francesa con la llegada de Antonio Guzmán Blanco al poder.

Al mediodía la gente iba a misa y después a conversar en la plaza mayor, acerca de cualquier tema en particular. Luego, y años más adelante, los caraqueños disfrutarían de los conciertos ofrecidos por la banda marcial de la ciudad. Caracas, a pesar de algunos detalles, era un paraíso en aquella época.

Pero las noches no eran para andar por ahí solo ni acompañado. Había que recogerse temprano porque Caracas era muy oscura, solo se podía iluminar con faroles de aceite y había uno en cada casa de la ciudad.

Eran esas mismas noches las que escogían los abuelos para hablar reunidos con la familia. En esas conversaciones se narraban cuentos de aparecidos. Muchos niños pequeños no aguantaban el miedo y se iban a dormir, pero los más grandes y valientes se quedaban a oír, bajo su propio riesgo, aquellas historias.

La catedral es un lugar emblemático en la capital venezolana. Está en pleno corazón de la ciudad. Antiguamente, el valle de Caracas era frío, sobre todo de noche y un joven muy bien parecido se paseaba por los alrededores cada noche, camino a encontrarse con su enamorada. El hombre iba a pie, cantando y tomando ron para poder calentarse y calmar el frío del camino.

Un día, iba nervioso y no atinaba a comprender la razón. La atribuyó a la emoción de encontrarse con su amada. Sentía que lo seguían pero, al ver atrás, eran solo perros callejeros.

No obstante, al llegar a la entrada de la Catedral, se topó con una silueta, se acercó y vio a un hombre, muy bajo de estatura, vestido a la usanza de la época colonial. Con un sombrero elegante y de buen vestir, el hombre, al verlo, lo saludo con una mano.

El muchacho, algo confundido, pensaba qué haría ese enano allí, pero respondió al saludo. En ese preciso momento el enano le hace un gesto para que se acerque y le pide lumbre para su cigarro. El joven, por no querer ser descortés, sacó su mechero y le encendió el tabaco.

El consejo de los abuelos, por generaciones, era cierta “no le des fuego al cigarro del enano”. Al hacerlo, “puedes sufrir el mayor miedo mortal en toda tu vida”, advierten los mayores.

La sorpresa fue mayúscula para aquél ser desdichado pues el enano, de repente, sonrió diabólicamente mostrando unos colmillos muy afilados, y comenzó a crecer y a crecer descontroladamente. Al tomar la primera bocanada de humo, el espanto comenzó a elevarse hasta alcanzar el tope del campanario y, con el índice apuntando al reloj, dijo con voz cavernosa: “Son las doce y cinco de la madrugada en Caracas y en el reloj de San Pedro, en Roma, son las seis en punto…”. Y girando hacia el hombre le dijo: “gracias por el fósforo, amigo, ahora ¿quieres venir conmigo a conocer el verdadero fuego del infierno?”.

El espanto echó una carcajada que resonó en toda la ciudad y, como si fuera un muñeco de resorte, volvió a su tamaño original. Pero ya el hombre, despavorido, había huido a todo dar por la esquina de Veroes, recitando oraciones con lo que le quedaba del gañote.

El hombre, aterrorizado, se persignaba y rezaba todo cuanto sabía al tiempo que corría a toda velocidad aferrado a su cruz de palma – bendita el Domingo de Ramos- que siempre guardaba en el bolsillo.

El Enano de la Catedral duró espantando hasta entrado el siglo XX y era el terror de esa zona para quien se acercara por esos lares a altas horas de la noche. Muchos llegaron hasta la Puerta de Caracas con la lengua afuera por la culpa del enano. Dicen que en vida era molestado por los habitantes debido a su estatura y que unas mujeres lo persiguieron hasta que se escondió en la Catedral y de ahí no salió hasta su muerte. Eso tiene de real esta leyenda.

Dicen que el mismísimo General y Presidente Antonio Guzmán Blanco recibió un susto de aquel fantasma. Sucedió que una noche, saliendo de su oficina en la Casa Amarilla (antiguo palacio presidencial cercano al templo, cruzando la plaza); se acercó a la Catedral para ver por dónde podía empezar a hacer las “remodelaciones” que pensaba emprender. En eso, ve al famoso enano frente la puerta de la iglesia fumando un tabaco, lo que consiguió que el “Ilustre Americano (como le llamaban) regresara a su despacho hasta el día siguiente, con la idea de no volver a tocar ese templo nunca más.

No fue sino hasta que el famoso cantante dominicano, Luis María “Billo” Frómeta, estrenara en el Roof Garden –célebre salón de bailes de la época- su canción “El Muerto de Las Gradillas” pero no nombra al enano, quizá por respeto, lo que hizo que desapareciera el espanto. Otra versión dice que el enano dejó de asustar cuando Rómulo Betancourt llegó a la presidencia de Venezuela.

Lo cierto es que los hombres caraqueños, escarmentados, dejaron de buscar enamoradas en la mitad de la noche, se abstuvieron de tomar ron sin medida y se olvidaron de las fiestas hasta altas horas de la noche. Al menos, aún hay quienes no pasan frente a la Plaza Bolívar, en las inmediaciones de la Torre de la Catedral.-

Macky Arenas – publicado el 17/04/19-Aleteia.org