Cómo un cardenal de solo 45 años une muchos mundos (Entrevista)

Hasta este año, la última vez que un cardenal de Ucrania participó en una elección papal fue en 2005, cuando el cardenal Lubomyr Husar, jefe y padre de la Iglesia greco-católica ucraniana, participó en el cónclave que eligió al Papa Benedicto XVI.

El sucesor del cardenal Husar, Su Beatitud Sviatoslav Shevchuk, no ha sido nombrado cardenal.

Pero en mayo, un obispo ucraniano participó en el cónclave que eligió al Papa León XIV.

Fue en consonancia con la reputación del Papa Francisco como un “Papa de sorpresas” que un ex monje de 44 años que dirigió una diócesis en la lejana Australia fuera nombrado cardenal, el cardenal más joven, de hecho.

Tal vez nadie se sorprendió más que Mykola Bychok al encontrarse no solo en el consistorio de diciembre de 2024, sino también en el cónclave de mayo de 2025.

El cardenal Bychok es originario del oeste de Ucrania, pero ha servido en Estados Unidos, Australia e incluso Rusia. Fue ordenado sacerdote con los Redentoristas en el 2005 y sirvió en la vida monástica y parroquial, así como en la pastoral juvenil en Ucrania.

El 15 de enero de 2020, el Padre Mykola fue nombrado por el Papa Francisco Obispo Eparquial de la Eparquía Católica Ucraniana de los Santos Pedro y Pablo de Melbourne.

El 7 de junio de 2020, fiesta de Pentecostés según el calendario juliano, fue consagrado obispo por Su Beatitud Sviatoslav en la Catedral de San Jorge, Lviv.

Tan solo cuatro años y medio después, el 7 de diciembre de 2024, el obispo Bychok fue creado cardenal por el Papa Francisco en la Basílica de San Pedro. Cinco meses después, se encontraba en la Capilla Sixtina eligiendo al nuevo obispo de Roma.

El pasado fin de semana, participó en la peregrinación del Jubileo de la Esperanza de la Iglesia greco-católica ucraniana a Roma, donde el Papa León se dirigió a una llena Basílica de San Pedro el sábado.

«Deseo expresar mi cercanía a la Ucrania martirizada: a los niños, jóvenes, ancianos y, especialmente, a las familias que lloran a sus seres queridos», dijo el Papa León. «Comparto su dolor por los prisioneros y las víctimas de esta guerra sin sentido».

El cardenal Bychok habló con Aleteia sobre su ministerio único y el rebaño que representa. Esta es la conversación.

Aleteia: Su Eminencia, por favor, háblenos de la Iglesia que pastorea en Australia, Nueva Zelanda y Oceanía.

Cardenal Mykola Bychok: La Eparquía de los Santos Pedro y Pablo para los Católicos Ucranianos en Australia, Nueva Zelanda y Oceanía abarca una superficie de 8.919.530 kilómetros cuadrados y se encuentra en Australia continental y las islas de Oceanía. En esta vasta área, tenemos 10 parroquias y 10 misiones. Un sacerdote visita Nueva Zelanda, que es una estación misionera, cada seis meses y luego intenta visitar todas las ciudades donde hay ucranianos. Aunque sean pocas personas, desean que un sacerdote las visite.

Si comparamos nuestra comunidad ucraniana con comunidades similares en Estados Unidos o Canadá, somos mucho más pequeños: unos 8 mil fieles. Sin embargo, debido a la distancia entre nuestras parroquias y misiones, nuestros sacerdotes y yo tenemos que viajar mucho para visitar a todos los fieles.

En Australia, nuestra Iglesia está compuesta principalmente por familias que llegaron durante la primera ola migratoria [de Ucrania], en la década de 1950, seguida de la segunda en la década de 1970. Y la tercera ola fue causada por la guerra en Yugoslavia. En algunas de nuestras parroquias, hasta el 80% de la población son ucranianos de Bosnia que nunca han estado en Ucrania.

La mayoría de nuestra Iglesia pertenece a la generación de mayores de 60 años, pero nos esforzamos por encontrar a nuestros jóvenes. Nuestros sacerdotes se esfuerzan por celebrar liturgias infantiles en sus parroquias al menos una vez al mes.

Volviendo a su juventud y vocación. ¿Qué le llevó al sacerdocio?

Sentí mi vocación a la vida monástica a los 15 años, cuando aún estudiaba. La comunidad redentorista me ayudó a reconocer mi vocación, ya que asistía regularmente a su parroquia en Ternopil para asistir a los servicios. Más tarde, comencé a servir, viajando con los padres en misiones y retiros. El ejemplo de sus vidas y su gran celo en la predicación de la Palabra de Dios fueron lo que más me influyó. Su devoto servicio a Dios y a la gente despertó en mí asombro y admiración, que más tarde se transformó en un ardiente deseo de ser uno de ellos.

Gracias a las historias de mi primer maestro espiritual, el P. Mykhailo Shevchyshyn, aprendí sobre el ministerio de nuestros padres y hermanos en la Iglesia clandestina y sobre su perseverancia y valentía en las difíciles circunstancias de aquel tiempo. A su vez, mi segundo maestro espiritual, el P. Volodymyr Vons, representante de la joven generación de Redentoristas, se convirtió para mí en un ejemplo viviente de cómo uno puede dedicar plenamente su juventud a Dios. Hasta el día de hoy, la comunidad redentorista es de gran importancia para mí.

¿Qué significa para usted, que pertenece a una Iglesia católica oriental, convertirse en cardenal, lo cual es una tradición católica bastante occidental?

Sí, efectivamente, en nuestra Iglesia no existe tal rango especial en la jerarquía. Para mí, este nombramiento no cambia mi anterior cargo, pues sigo siendo, ante todo, el Obispo de los Católicos Ucranianos en Australia, Nueva Zelanda y Oceanía, y obispo de la Iglesia Greco-Católica Ucraniana en unidad con Su Beatitud el Patriarca Sviatoslav, nuestro Padre y Cabeza, y mis hermanos obispos en el Sínodo de la Iglesia Greco-Católica Ucraniana.

Continúo trabajando estrechamente con mis hermanos obispos en Australia, tanto de tradición latina como oriental.

¿El Papa Francisco o alguien del Vaticano explicó por qué te eligió? ¿Tienes alguna idea al respecto?

Para mí, como para muchos, este nombramiento fue una gran sorpresa. La mayoría esperaba que el Patriarca Sviatoslav o uno de nuestros metropolitanos se convirtiera en cardenal. Pero, como sabemos, la elección de un cardenal es una decisión personal del Papa.

Pero es difícil encontrar una explicación aquí, porque cada pontífice tiene su propia línea y, por así decirlo, su propia forma de elegir a ciertos obispos o incluso sacerdotes cardenales. La estrategia del Papa Francisco fue un poco diferente a la que todos estamos acostumbrados. Por un lado, esto es positivo, porque históricamente la mayoría de los cardenales estaban en Europa, sobre todo en Italia. Y ahora cada continente tiene su propio cardenal, no como antes.

Pero no sé por qué me nominaron. Quizás dentro de unos años se me revele de alguna manera, o el Señor me lo revele. Por otro lado, hasta cierto punto, no intento encontrar una respuesta a esta pregunta. Igual que cuando me eligieron obispo. Era monje redentorista, sacerdote, y era la persona más feliz del mundo porque todos mis planes y sueños se hicieron realidad. Sin embargo, el Señor tenía sus propios planes, incluso elegirme obispo, para los cuales yo tampoco estaba preparado. Entonces, ¿qué planes tiene el Señor para cada uno de nosotros, y en particular para mí en este nuevo ministerio? Claro que el tiempo lo dirá.

¿Cómo era su vida en Ucrania antes de empezar a servir en el extranjero?

Mi vida en Ucrania fue muy parecida a la de mis hermanos redentoristas: una vida dedicada al servicio misionero y a la atención pastoral. Tras ser ordenado sacerdote en 2005 en Lviv, fui enviado a servir a los fieles ucranianos en Siberia, en la ciudad de Prokopyevsk. [Los greco-católicos ucranianos viven allí porque] en 1947, las autoridades soviéticas llevaron a cabo la llamada Operación Oeste, durante la cual muchas personas, tanto laicos como clérigos, fueron deportadas a la fuerza a Siberia por oponerse al régimen.

Al regresar a Ucrania, continué trabajando con jóvenes, serví como rector de un monasterio y una parroquia en Ivano-Frankovsk y, posteriormente, asumí la responsabilidad de ecónomo de la Provincia Redentorista de Lviv. Creo que esta experiencia de servir en diferentes ciudades y países me moldeó a través de la oración y la comunidad, preparándome para las responsabilidades posteriores.

En 2015, fui enviado a Estados Unidos, donde serví durante varios años como vicario de la parroquia católica ucraniana de San Juan Bautista en Newark, Nueva Jersey. Posteriormente, en 2021, llegué a Australia para comenzar mi ministerio como obispo de la Eparquía Católica Ucraniana de los Santos Pedro y Pablo de Melbourne.

¿Ha vuelto a Ucrania desde la invasión rusa de 2022? ¿Qué piensa y siente sobre el fin de esta invasión?

En el verano de 2024, estuve de visita en Ucrania, participé en el Sínodo de Obispos de la Iglesia Católica Unida de Ucrania, que tuvo lugar a principios de julio en el Centro Espiritual Mariano de Zarvanytsia. Esta fue mi primera visita a Ucrania tras el inicio de la guerra a gran escala y, en general, tras mi traslado a Australia. Para mí era muy importante visitar y apoyar a las personas que quizás más han sufrido esta guerra y que aún la sufren, así que estuve en Slavutych, Chernihiv y Járkov. Quería experimentar personalmente lo que la gente siente a diario.

Por ejemplo, en mi primer día en Járkov, oímos muchas explosiones. Estos sonidos ensordecedores nos acompañaron durante todo el día, tanto durante la liturgia en la iglesia como en la calle. Los sonidos de las explosiones se alternaban con los de las sirenas. Hablé con gente de Vovchansk. Compartieron testimonios impresionantes de sus experiencias; vieron con sus propios ojos cómo el metal se derretía y la tierra estaba prácticamente en llamas. Estas personas dicen haberlo perdido todo; prácticamente no tienen dónde vivir. Y desean regresar a su tierra.

Así que, a pesar del peligro, quería estar realmente presente allí, sentirlo, pero también mostrarles que esos mundos lejanos —Australia, Nueva Zelanda y Oceanía— no están lejos. Están poblados por nuestra gente.

Este año también visité Ucrania y, como antes, visité ciudades y personas que sufren diariamente la agresión rusa.

¿Cómo se encuentran sus familiares, amigos y antiguos socios en Ucrania durante estos momentos difíciles?

Cuando estuve recientemente en Ucrania, visitando Lviv, Kiev, Zaporiyia y Slavutych, me reuní con mis compañeros Redentoristas, así como con obispos y sacerdotes que ejercen su ministerio en las zonas de primera línea. Las consecuencias de esta guerra son incalculables, pero son terribles: cientos de miles de muertos, decenas de miles de heridos, familias destrozadas, un millón de personas deportadas a Rusia, trauma psicológico y pérdidas sociales y económicas. La reconstrucción llevará décadas.

El 19 de junio, mientras viajaba de Ucrania a Roma, visité el Centro de Rehabilitación cerca de Lviv, donde soldados y personas liberadas del cautiverio reciben rehabilitación con sus familias. Me impactaron las palabras de Artur [un soldado que ayudaba a defender Azovstal, una planta siderúrgica en Mariupol asediada por las fuerzas rusas], quien pasó tres años en cautiverio. Dijo: «Ahora, en libertad, disfruto de cada paseo por la ciudad, respiro aire fresco, miro la bandera ucraniana y aprecio cada amanecer y cada atardecer».

Para muchos de nosotros, estas son cosas sencillas, pero para él, son un soplo de libertad. Creo que esto es lo que sienten mis familiares y amigos en Ucrania: a pesar de todas las dificultades, hacen todo lo posible por acercar la victoria y tratan de apreciar cada día de sus vidas.

¿De qué manera espera usted poder servir a la Iglesia universal como cardenal?

Ante todo, la Iglesia debe ser activa mediadora de un mundo justo. No solo en Ucrania, sino también en Oriente Medio y en otras partes del mundo que sufren guerras y conflictos.

Y segundo, debemos combatir la secularización. Como sacerdote que sirvió en Estados Unidos y como obispo en Australia, he visto cómo la secularización ha afectado a la sociedad y a la Iglesia. Estamos llamados a ser misioneros, a ayudar a las personas a redescubrir el amor de Dios y de su hijo Jesucristo. Redescubro que la Iglesia es un lugar de encuentro con el Dios vivo de la manera más hermosa a través de los Santos Sacramentos: la Confesión y la Sagrada Comunión.

Cuéntenos sobre su experiencia participando en la elección de un nuevo papa. ¿Qué sintió que podía aportar a este proceso desde la perspectiva de una tradición oriental?

Fue un gran privilegio y una solemne responsabilidad participar en el cónclave. Fue el mejor momento de mi vida. Mi teléfono estuvo apagado durante dos días y medio. Este período fue un tiempo de intensa oración para mí, en particular por la Iglesia, por los cardenales electores y también por la persona que sería elegida como el próximo Santo Padre.

Durante el cónclave hubo muchas emociones y en dos ocasiones experimenté lo que la gente llama “piel de gallina”.

El primer momento fue en la Capilla de San Pablo, desde donde procesionamos hacia la Capilla Sixtina. Cuando el coro empezó a cantar y comenzó la procesión, sentí escalofríos. Y pensé: «¿Qué pasará en tan solo unos minutos?». Estamos a punto de entrar en la Capilla Sixtina, de estar bajo la escena del Juicio Final pintada por el famoso Miguel Ángel; las puertas se cerrarán y elegiremos al sucesor del apóstol Pedro. Ese fue el primer momento profundamente emotivo para mí.

La segunda vez fue después de que ya se hubieran celebrado las elecciones. Estábamos esperando antes de salir al balcón, y entonces llegó el momento del anuncio del nuevo Santo Padre y el nombre que había elegido: León XIV. Fue algo realmente increíble. Al asomarse al balcón y mirar hacia afuera, se ven cientos de miles de personas reunidas para escuchar esta alegre noticia, con cámaras y periodistas en la plaza, en los tejados y en cada espacio disponible. La vista desde el balcón de la Basílica de San Pedro era simplemente impresionante.

¿Cuáles son algunas de sus reflexiones sobre lo que le espera al Papa León?

Para ser sincero, durante el cónclave no tuve la oportunidad de hablar personalmente con el cardenal Prevost. Sin embargo, escuché algunas de sus declaraciones públicas. Cuando me acerqué al Santo Padre por primera vez, me presenté diciendo: «Soy el obispo de los ucranianos en Australia. Reciba saludos desde Australia. Le aseguro nuestras oraciones por su pontificado». También le pedí al Santo Padre que recordara a Ucrania y rezara por una paz justa y el fin de la guerra en ese país.

Ahora bien, creo que la postura del Papa sobre la guerra en Ucrania no es un secreto para nadie. El Papa ha mencionado repetidamente a Ucrania en sus discursos y oraciones.

Creo que su primer mensaje ya fue una señal poderosa. Comenzó diciendo: «La paz sea con todos ustedes». Y creo que tenemos una gran esperanza, no solo porque el año 2025 ha sido declarado Año de la Esperanza para toda la Iglesia Católica, sino porque el Papa León XIV no solo hablará de esperanza; la vivirá. Esta esperanza, en particular, se verá reflejada en su compromiso con la paz justa en Ucrania, pero también en todas las partes del mundo donde la guerra azota el mundo. Y no solo la paz que el mundo da, sino la paz que proviene de Cristo mismo.

Estoy convencido de que el Papa León se mantendrá profundamente fiel al Evangelio y a las enseñanzas de Cristo. Ser fiel a Cristo significa estar junto a quienes sufren, a quienes son olvidados o rechazados. También significa fomentar la unidad, como Cristo nos enseñó: el amor, la fraternidad y el deseo de que todos sean uno.-

John Burger- Aleteia.org

03/07/2025