9 curiosidades de la Basílica Santa María la Mayor

Es la única de las cuatro basílicas papales que fue erigida en época paleocristiana y sede de un milagro mariano, constituyéndose así el templo más importante dedicado al culto de María en Roma. Debido a su antigüedad, Santa María la Mayor atesora secretos y curiosidades muy importantes para los cristianos y los amantes del arte.

“Me construirás una Iglesia en el lugar donde mañana encuentres nieve fresca», dijo la Virgen al Papa Liberio y a Juan, un noble patricio de la Urbe. El mensaje les llegó en sueños, en una cálida noche de verano en Roma el 4 de agosto del año 358.

El patricio Juan, la mañana del 5, corrió para encontrarse con el Papa para comunicarle la increíble visión nocturna y, poco después, la confirmación del milagro: la colina del Esquilino amanece blanca por una insólita nevada en pleno verano.

La tradición afirma que precisamente sobre la nieve, el Papa trazó el perímetro de la Iglesia, que el rico Juan financió.

Es llamada Santa María de las Nieves, por el milagro; Santa María Liberiana, porque fue construida en la época del Papa Liberio; Santa María la Mayor, por ser una de las basílicas mayores y Santa María “ad praesepe”, porque en ella se conserva la reliquia del pesebre de Belén.

La basílica custodia una de las más antiguas imágenes de la Virgen María, la Salus Populi Romani, (Salvación del Pueblo Romano). La tradición dice que fue pintada por el evangelista san Lucas.

En la cripta debajo del altar, se encuentra los restos de la “cuna” del Niño Jesús, protegidas dentro de una urna de oro y plata.

La devoción a la Cuna es multisecular y manifiesta el deseo de imitar la humildad de Jesucristo y expresarle el propio amor, como en el caso de los santos más relacionados con esta devoción: san Carlos Borromeo, san Ignacio de Loyola, santa Brígida y san Cayetano de Thienne, entre tantos otros.

Anterior a la Capilla Sixtina, se encontraba un precioso pesebre en tamaño natural realizado por Arnolfo de Cambio en 1198-1216 por orden de Inocencio III. Debido a la desaparición en el siglo XVI de algunas figuras del pesebre primitivo, fue trasladada a la entrada de lo que hoy es el museo, donde se lo puede admirar gratuitamente.

La basílica posee un museo inaugurado y bendecido por el Santo Padre Juan Pablo II el 8 de diciembre de 2001. Allí se encuentran expuestos los objetos más importantes pertenecientes a la Basílica, agrupados en ocho locales.

El gran escultor Gian Lorenzo Bernini, autor de innumerables obras, sobretodo en el Vaticano, desde su plaza hasta el altar de la Basílica. En su vida realizó una gran cantidad de tumbas y magnificas obras de arte.

Su tumba es apenas visible en el primer escalón del presbiterio. Asombra por su sencillez y destaca solo por una placa de mármol con la siguiente inscripción: “La noble familia Bernini aquí espera la Resurrección”.

Fuera de la Basílica, en la plaza, se encuentra la columna que sostiene la imagen de la Virgen con el Niño de época romana: pertenece a la antigua Basílica de Majencio, que se encontraba en el Foro Romano, conocida como el «Templo de la Paz». Milagrosamente conservada en una sola pieza, el Papa Pablo V la hizo desmontar desde el Foro para llevarla hasta la plaza de Santa María la Mayor, en 1613.

Respecto a la fachada, lo más interesante es el campanario medieval, uno de los más elevados y elegantes de Roma.

Así, en el siglo XIII, este campanario poseía una campana llamada “la Sperduta” (La perdida) que en la actualidad se conserva en el Vaticano.

Esta campana está vinculada a una leyenda pintoresca, ambientada en el siglo XVI.

Una peregrina que había venido a Roma a pie para visitar las basílicas se vio invadida por la oscuridad perdiendo el camino. Asustada, la pobre mujer se encomendó a la Virgen y de repente, en el silencio de la noche, escuchó el sonido de una campana que venía de muy lejos. Siguiendo esa llamada, finalmente se encontró en la plaza de la Basílica. Eran las dos de la mañana y en agradecimiento la peregrina dejó un donativo a la iglesia para que la campana siguiera sonando a las dos en punto cada noche (que por suerte ahora suena a las 9 pm).

Todos los años en la Basílica se recuerda el famoso milagro de la nieve en verano con un magnifico espectáculo con ilustres invitados, escenarios estelares, juegos y teatros de luz, proyecciones de imágenes y fluorescencia lunar en la plaza.

Así, todos permanecen en fiesta esperando la medianoche cuando se representa el milagro de la nieve y copos blancos bajan del cielo, y un manto blanco cubre todo el terreno. Un espectáculo verdaderamente único e imperdible.-

Maria Paola Daud – publicado el 05/08/18 – actualizado el 04/08/25-Aleteia.org