Una nueva biografía publicada en Lituania relata la vida del Cardenal Sigitas Tamkevičius, S.J., una de las principales figuras católicas de la resistencia contra la persecución religiosa soviética.
El libro detalla su trabajo como editor de la publicación clandestina Crónica de la Iglesia Católica en Lituania y su posterior encarcelamiento por parte de la KGB (Comité para la Seguridad del Estado).
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Escrito por la periodista Regina Statkuvienė y publicado por la Fundación DONUM, la biografía A la luz del altar recoge entrevistas recientes que la autora realizó con Tamkevičius. El libro también incluye sus cartas y anotaciones de diario, junto con relatos sobre su infancia, sacerdocio, actividades clandestinas, encarcelamiento, exilio y posterior ministerio episcopal.
Tamkevičius fue arrestado en 1983 y condenado a seis años en un campo de trabajos forzados de régimen estricto, seguidos de cuatro años de exilio en Siberia.
Su historia permite conocer de primera mano la experiencia de los católicos que resistieron los esfuerzos de la Unión Soviética por suprimir la vida religiosa e imponer el ateísmo de Estado.
La resistencia católica en la Lituania ocupada por los soviéticos
Fundada por Tamkevičius en 1972, la Crónica de la Iglesia Católica en Lituania (Lietuvos katalikų bažnyčios kronika, o LKB Kronika) fue una publicación clandestina que documentaba la persecución religiosa y las violaciones de los derechos humanos en la Lituania ocupada por los soviéticos.
La Kronika registraba los arrestos e interrogatorios de sacerdotes y católicos laicos, la confiscación de bienes de la Iglesia, las restricciones a la práctica religiosa y los intentos de las autoridades soviéticas por infiltrarse en la Iglesia. Se trataba de un registro estrictamente factual de violaciones de los derechos humanos, no de una revista literaria ni de una plataforma para comentarios teológicos.
Sus informes eran escritos y reproducidos en secreto. Las ediciones eran luego introducidas clandestinamente entre diplomáticos occidentales y periodistas extranjeros en Moscú. Los activistas a menudo microfilmaban las páginas y escondían los negativos dentro de objetos cotidianos, como tapas de libros o linternas.
Una vez en Occidente, el material era traducido y difundido internacionalmente, incluso a través de Radio Vaticano y Radio Europa Libre, desafiando directamente las afirmaciones soviéticas de que existía libertad religiosa detrás de la Cortina de Hierro.
En el prólogo del libro, el Arzobispo Petar Rajič, actual prefecto de la Casa Pontificia y antiguo nuncio apostólico en Lituania, describió a Tamkevičius como uno de los testigos más destacados de la época soviética.
«Todo católico que ama a la Iglesia debería leer la Crónica», escribió Rajič, quien la calificó como un testimonio de la fortaleza espiritual y la resistencia del pueblo lituano, arraigadas en la victoria de la cruz de Cristo, y como una fuente de enseñanzas para los católicos de hoy y para las futuras generaciones.
El arresto y los interrogatorios de la KGB
La Kronika no solo expuso ante el mundo exterior la persecución religiosa soviética, sino que también fortaleció la resistencia católica clandestina dentro de Lituania. Por ello, la KGB intensificó sus esfuerzos para identificar y reprimir a quienes participaban en la producción y distribución de la publicación.
Como Tamkevičius predicaba abiertamente contra el ateísmo de Estado y cuestionaba las restricciones soviéticas impuestas a la Iglesia, las autoridades lo consideraban una figura visible del movimiento de resistencia católica.
Las autoridades soviéticas finalmente arrestaron a Tamkevičius en mayo de 1983 y lo acusaron de «agitación y propaganda antisoviética». Después de seis meses de prisión preventiva en la cárcel de aislamiento de la KGB en Vilna, fue condenado en diciembre a seis años en un campo de trabajos forzados de régimen estricto en los montes Urales, seguidos de cuatro años de exilio en Siberia.
Durante su detención, Tamkevičius recordó la presión psicológica ejercida por los interrogadores de la KGB. En una ocasión, uno de ellos le ofreció té y galletas. Bebió el té alrededor de las 2 de la tarde y poco después comenzó a sentirse extremadamente mareado.
Su siguiente recuerdo claro se produjo varias horas después, cuando escuchó al interrogador preguntarle furiosamente por un documento relacionado con el seminario clandestino. Entonces le dijeron que ya eran las 10 de la noche.
«Solo entonces me di cuenta de que después de beber el té había perdido el conocimiento», recordó.
Tamkevičius creyó que había sido drogado para obligarlo a revelar información. El intento fracasó.
«Al ver lo enfadado que estaba el interrogador, comprendí que no había conseguido sacarme nada», afirmó.
La vida en el campo de trabajos forzados
Tamkevičius recordó que su primera tarea en el campo de trabajos forzados consistía en pelar papas.
«Cada papa tenía que sacarse de un agua casi helada», recordó.
Temía que realizar esa tarea durante seis años terminaría enfermándolo, pero después de dos semanas fue trasladado a un taller metalúrgico, donde recogía las virutas de metal de los tornos y las llevaba hasta unos contenedores.
Los prisioneros trabajaban ocho horas al día y disponían de otras ocho horas para dormir. La comida era deficiente y consistía principalmente en «sopa aguada y gachas líquidas».
Más tarde, después de que Mijaíl Gorbachov llegara al poder en 1985, Tamkevičius fue destinado a la cocina del campo y tenía que levantarse a las 4 de la madrugada para preparar el desayuno.
Los ingredientes solían estar en muy malas condiciones de conservación. El pescado, recordó, podía estar excesivamente salado y almacenado durante años. Aprendió a aprovechar al máximo lo que tenía disponible: dejaba el pescado en agua durante toda la noche y luego lo freía por separado para que los prisioneros pudieran tener una comida más comestible.
Durante sus más de cinco años de cautiverio, Tamkevičius fue trasladado bajo vigilancia en siete ocasiones y se encontró con prisioneros que iban desde adolescentes hasta asesinos. La experiencia se convirtió para él en una reflexión sobre la naturaleza humana y las consecuencias de abandonar la ley moral.
«Una vida sin Dios, sin los mandamientos del Decálogo, una vida sin amor», escribió al describir el egoísmo, el orgullo, la lujuria y la avaricia que marcaban gran parte de la vida en prisión.
Sus reflexiones terminaron dirigiéndose hacia su propio encarcelamiento y su vocación.
«Señor, ¿qué fue lo que me llevó detrás de las rejas y del alambre de púas?», se preguntó. «¿Los asuntos de la Iglesia? Sí. ¿La preocupación por la vida moral de las personas? Sí. ¿Vivir de acuerdo con mi conciencia? Sí. Gracias, Señor, porque la respuesta fue ‘sí'».
Para Tamkevičius, su encarcelamiento fue, en última instancia, la consecuencia de negarse a poner en riesgo su fe frente a la opresión comunista.
De la persecución a la libertad
Tamkevičius fue liberado en 1988, cuando la represión soviética comenzaba a debilitarse. Regresó a Lituania mientras el país avanzaba hacia su independencia, que fue restaurada el 11 de marzo de 1990.
La historia de Tamkevičius ofrece un relato en primera persona del costo de defender la fe bajo el comunismo y del papel de los creyentes comunes en la preservación de la Iglesia durante décadas de persecución.-
Artículo publicado originalmente en EWTN News. Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa.
