Solo quedan tres años…

Piers Forster, Catedrático de Cambio Climático Físico; Director del Centro Internacional Priestley para el Clima, Universidad de Leeds (Inglaterra) y Debbie Rosen – Directora de Desarrollo de la Investigación y la Innovación del Centro Priestley para el Futuro del Clima, Universidad de Leeds (Inglaterra):

Las malas noticias climáticas están por todas partes. África se está viendo especialmente afectada por el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos, que afectan a vidas y medios de subsistencia.

Vivimos en un mundo que se está calentando al ritmo más rápido desde que se tienen registros. Sin embargo, los gobiernos han actuado con lentitud.

Faltan pocos meses para la Conferencia sobre el Cambio Climático (COP30) el próximo noviembre, en Belém, Brasil. Se suponía que los 197 países que pertenecen a las Naciones Unidas debían haber presentado a la ONU sus planes climáticos nacionales actualizados antes de febrero de este año. Estos planes describen cómo cada país reducirá sus emisiones de gases de efecto invernadero de conformidad con el Acuerdo de París, jurídicamente vinculante. Este acuerdo compromete a todos los signatarios a limitar el calentamiento global causado por el hombre a no más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.

Los gobiernos también deben llevar a la COP30 sus planes nacionales de acción por el clima recién actualizados y mostrar cómo piensan adaptarse a los impactos que traerá consigo el cambio climático.

Pero hasta ahora, sólo 25 países, que cubren alrededor del 20% de las emisiones mundiales, han presentado sus planes, conocidos como Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional. En África, son Somalia, Zambia y Zimbabue. Quedan 172 por llegar.

Las contribuciones determinadas a nivel nacional son muy importantes para establecer los compromisos a corto y medio plazo de los países en materia de cambio climático. También proporcionan una orientación que puede servir de base para decisiones políticas e inversiones más amplias. Alinear los planes climáticos con los objetivos de desarrollo podría sacar de la pobreza a 175 millones de personas.

Pero podría decirse que solo uno de los planes presentados, el del Reino Unido, es compatible con el Acuerdo de París.

Somos científicos del clima, y uno de nosotros (Piers Forster) dirige el equipo científico mundial que publica el informe anual Indicadores del Cambio Climático Global. Este informe ofrece una visión general del estado del sistema climático. Se basa en cálculos de las emisiones netas de gases de efecto invernadero a escala mundial, cómo se están concentrando en la atmósfera, cómo están aumentando las temperaturas sobre el terreno y qué parte de este calentamiento ha sido provocado por el ser humano.

El informe también analiza cómo se están intensificando las temperaturas extremas y las precipitaciones, cuánto está subiendo el nivel del mar y cuánto dióxido de carbono puede emitirse todavía antes de que la temperatura del planeta supere en 1,5 ºC la de la época preindustrial. Esto es importante porque es necesario mantenerse dentro de los 1,5 °C para evitar los peores efectos del cambio climático.

Nuestro informe muestra que el calentamiento global de origen humano alcanzó los 1,36 °C en 2024. Esto elevaría las temperaturas medias mundiales (una combinación del calentamiento inducido por el hombre y la variabilidad natural del sistema climático) a 1,52 °C. En otras palabras, el mundo ya ha alcanzado el nivel en el que se ha calentado tanto que no puede evitar impactos significativos del cambio climático. No cabe duda de que nos encontramos en aguas peligrosas.

Nuestro peligrosamente caliente planeta

Aunque las temperaturas mundiales del año pasado fueron muy altas, también fueron alarmantemente poco excepcionales. Los datos hablan por sí solos. Las continuas emisiones récord de gases de efecto invernadero han provocado un aumento de las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.

El resultado es un aumento de las temperaturas que está consumiendo rápidamente el presupuesto de carbono restante (la cantidad de gases de efecto invernadero que puede emitirse en un plazo acordado). Con los niveles actuales de emisiones, se agotará en menos de tres años.

Tenemos que hacer frente a esta situación: el margen para no superar los 1,5 °C está prácticamente cerrado. Incluso si logramos reducir las temperaturas en el futuro, será un camino largo y difícil.

Al mismo tiempo, los fenómenos climáticos extremos se intensifican, con los consiguientes riesgos y costes a largo plazo para la economía mundial y, sobre todo, para las personas. El continente africano se enfrenta ahora a su crisis climática más mortífera en más de una década.

Es imposible imaginar economías que funcionen sin un acceso rápido a datos fiables. Cuando los precios de las acciones caen en picado o el crecimiento se estanca, los políticos y los líderes empresariales actúan con decisión. Ninguno toleraría una información obsoleta sobre las ventas o la bolsa.

Pero cuando se trata del clima, la velocidad del cambio climático a menudo supera los datos disponibles. Esto significa que no se pueden tomar decisiones rápidas. Si tratáramos los datos climáticos como los informes financieros, cundiría el pánico tras cada actualización. Sin embargo, mientras que los gobiernos reaccionan de forma rutinaria cuando se enfrentan a una recesión económica, han sido mucho más lentos a la hora de responder a lo que nos dicen los indicadores climáticos clave, las constantes vitales de la Tierra.

Qué debe ocurrir a continuación

A medida que más países desarrollan sus planes climáticos, es hora de que los líderes de todo el mundo se enfrenten a las duras verdades de la ciencia climática.

Los gobiernos deben tener un acceso rápido a datos fiables sobre el clima para poder elaborar planes climáticos nacionales actualizados. Los planes climáticos nacionales también deben tener una perspectiva global. Esto es muy importante para la justicia y la equidad. Por ejemplo, los países desarrollados deben reconocer que han emitido más gases de efecto invernadero y tomar la iniciativa a la hora de presentar esfuerzos ambiciosos de mitigación y de proporcionar financiación para que otros países puedan descarbonizarse y adaptarse.

En África, la ONU celebra en septiembre la Semana del Clima de la CMNUCC en Addis Abeba. Además de hacer planes para la COP30, habrá sesiones sobre el acceso a la financiación climática y sobre cómo garantizar que la transición a cero emisiones de carbono de origen humano para 2050 (cero neto) sea justa y equitativa. La cumbre también pretende apoyar a los países que aún están trabajando en sus planes climáticos nacionales.
Si se aplican las contribuciones determinadas a nivel nacional, el ritmo del cambio climático se ralentizará. Esto es vital no sólo para los países -y las economías- que actualmente están en primera línea contra el cambio climático, sino para una sociedad mundial que funcione.

Sólo cinco de los países del G20 han presentado sus planes para 2035: Canadá, Brasil, Japón, Estados Unidos y Reino Unido. Pero el G20 es responsable de alrededor del 80% de las emisiones mundiales. Esto significa que la actual presidencia sudafricana del G20 puede contribuir a garantizar que el mundo dé prioridad a los esfuerzos para ayudar a los países en desarrollo a financiar su transición hacia una economía baja en carbono.

Otro factor preocupante es que sólo 10 de las contribuciones determinadas a nivel nacional actualizadas han reafirmado o reforzado los compromisos para abandonar los combustibles fósiles. Esto significa que los planes climáticos nacionales de la Unión Europea, China e India serán clave para poner a prueba su liderazgo climático y mantener vivos los objetivos de 1,5 °C de temperatura del Acuerdo de París. Muchos otros países analizarán los compromisos de estos países antes de presentar sus propios planes nacionales sobre el clima.

Los datos de nuestro informe ayudan al mundo a comprender no sólo lo que ha ocurrido en los últimos años, sino también lo que cabe esperar en el futuro.

Nuestra esperanza es que estos y otros países presenten planes ambiciosos y creíbles mucho antes de la COP30. Si lo hacen, se cerrará por fin la brecha entre el reconocimiento de la crisis climática y la realización de esfuerzos decisivos para abordarla. Cada tonelada de emisiones de gases de efecto invernadero importa.-

THE PRIESTLEY CENTER, LEEDS UNIVERSITY