¿Qué es un atrio en la Iglesia católica y qué representa?
El atrio comenzó como el patio exterior de una iglesia católica; y aunque con el tiempo esto ha cambiado, sigue conservando su valor como lugar de encuentro
El atrio de una iglesia católica es un espacio arquitectónico y simbólico que ha tenido un papel fundamental en la historia del cristianismo. Ubicado generalmente frente a la entrada principal del templo, el atrio se concibe como una zona de transición entre el mundo exterior y el espacio sagrado del interior.
En la antigüedad, su función era múltiple: servía como lugar de reunión para los fieles, área de preparación para quienes aún no podían ingresar al templo —como los catecúmenos o penitentes— y escenario de importantes celebraciones comunitarias.
Espacio de acogida
Era un espacio que permitía la acogida, la reflexión y, en muchos casos, la expresión de la vida social y religiosa de la comunidad. Aunque en la actualidad el uso del atrio ha cambiado y muchas veces se ha reducido por modificaciones urbanas o arquitectónicas, sigue conservando su valor como lugar de encuentro y como símbolo de apertura y acogida dentro de la Iglesia.
Comprender su origen, función y transformación a lo largo del tiempo permite valorar más profundamente su significado espiritual y cultural.
Y es que cuando se habla de la arquitectura de la iglesia, la primera área que se nombra es el atrio. Si bien puede referirse a una variedad de lugares en una iglesia católica moderna, originalmente era un lugar muy específico.
Una breve historia del atrio en una iglesia católica
El atrio fue inicialmente el patio central de las casas romanas y estaba abierto al aire libre. A veces contenía un hogar, donde el fuego ardía y calentaba el lugar. Finalmente, los católicos adoptaron el término al diseñar sus iglesias denotando el patio exterior de la iglesia.
En la enciclopedia católica explica lo que era:
«Un lugar abierto o patio ante una iglesia. Consistía en un gran cuadrilátero con paseos columnados en sus cuatro lados formando un pórtico o claustro. Estaba situado entre el pórtico o vestíbulo y el cuerpo de la iglesia. En el centro del atrio había una fuente o pozo, donde los fieles se lavaban las manos antes de entrar a la iglesia».
Eusebius menciona este lugar en su Historia de la Iglesia, explicando su simbolismo espiritual.
«Aquí ha colocado símbolos de sagradas purificaciones, levantando fuentes frente al templo que suministran abundante agua con la que pueden purificarse los que entran en el santuario.
Este es el primer lugar de parada de los que entran; y proporciona al mismo tiempo un escenario hermoso y espléndido para todos, y para aquellos que todavía necesitan instrucción elemental, un lugar apropiado».
Aunque los atrios desaparecieron gradualmente en la arquitectura de la Iglesia católica, un vestigio de este lugar de lavado ritual se conserva en las pilas de agua bendita, que se utilizan para recordarnos nuestro bautismo y simbolizar la purificación espiritual que necesitamos.-
Imagen referencial: Atrio de la Iglesia de Nuestra Señora del Patricinio – Zacatecas, México
Philip Kosloski – publicado el 21/11/22 – actualizado el 20/05/25-Aleteia.org
