San John Henry Newman y sus principios para un desarrollo doctrinal auténtico

En la Iglesia Católica actual se habla mucho de «desarrollo de la doctrina». Tradicionalmente, este concepto se ha entendido como un crecimiento legítimo en la comprensión y formulación de la misma fe de siempre. Sin embargo, algunos teólogos, sacerdotes y obispos plantean que ciertas enseñanzas que antes se consideraban vinculantes deberían modificarse o abandonarse, apelando a cambios sociales, culturales y filosóficos. A estas propuestas se las denomina a menudo «cambio de paradigma», es decir, una sustitución radical de creencias.

San John Henry Newman, convertido al catolicismo en 1845, analizó a fondo esta cuestión en su obra Ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana. Sostenía que la verdad revelada no cambia, aunque con el tiempo la Iglesia pueda comprenderla mejor. Para él, un verdadero desarrollo doctrinal siempre mantiene continuidad con la enseñanza anterior; si hay ruptura, ya no es desarrollo, sino distorsión.

Newman estableció siete criterios para reconocer un desarrollo auténtico:

1. Conservación de la esencia: la doctrina puede crecer y explicarse mejor, pero su núcleo permanece inalterado.
2. Continuidad de principios: el desarrollo se apoya en principios teológicos permanentes, como el dogma, la fe, los sacramentos, la gracia y la santificación.
3. Capacidad de asimilación: la Iglesia puede integrar elementos culturales o filosóficos legítimos sin perder su identidad.
4. Coherencia lógica: lo nuevo debe surgir de forma congruente con lo ya creído, aunque no siempre pueda demostrarse con un razonamiento deductivo.
5. Anticipación del futuro: lo que se desarrolla ha de estar ya, al menos de forma implícita, en la tradición anterior.
6. Fidelidad al pasado: un auténtico desarrollo no contradice enseñanzas previamente definidas; las clarifica y profundiza.
7. Vigor permanente: la verdad mantiene su fuerza y capacidad de iluminar con el tiempo, a diferencia de las herejías, que se agotan pronto.

Para Newman, discernir correctamente exige una autoridad infalible que garantice la interpretación auténtica de la Revelación. Esa autoridad reside en el Magisterio de la Iglesia, que bajo la guía del Espíritu Santo preserva la unidad y la continuidad doctrinal.

A la luz de estos principios, propuestas actuales como permitir la comunión a quienes viven en situación contraria a la indisolubilidad matrimonial, o redefinir la moral sexual, no serían desarrollos legítimos: contradicen la enseñanza constante, debilitan el sacramento del matrimonio y banalizan la Eucaristía.

En un tiempo de confusión doctrinal, el pensamiento de Newman sigue siendo un faro: la Iglesia está llamada a profundizar la fe recibida, no a sustituirla por modas culturales pasajeras. Como recordaba el propio Newman, Cristo nunca abandonará a su Iglesia, que es la custodia infalible de la verdad.-