¿Por qué algunos líderes son más confiables que otros?

Tomas Chamorro-Premuzic, profesor de psicología organizacional en la UCL y la Universidad de Columbia:

La confianza es la esencia de la colaboración: como señaló elocuentemente Yuval Harari, nosotros como especie no existiríamos si no fuera por nuestra capacidad superior para colaborar de manera tan efectiva, y esto se debe en gran medida a la confianza.

En tiempos de nuestros ancestros cazadores-recolectores , las decisiones sobre la confianza eran relativamente sencillas, incluso a la hora de nombrar líderes. De hecho, vivían en pequeños grupos de individuos estrechamente emparentados y pasaban todo el tiempo juntos. Además, los atributos clave que les interesaba evaluar eran fáciles de observar: valentía, conocimiento práctico, destreza para la caza y la pesca, y fuerza física. No había necesidad entonces de evaluaciones psicométricas, inteligencia artificial ni herramientas científicas para evaluar el potencial de liderazgo o la integridad , y los errores resultaban extremadamente costosos, ya que si elegían al líder equivocado, todo el grupo simplemente desaparecería a costa de grupos rivales mejor liderados.

Pero, avanzando rápidamente hasta nuestros tiempos, las cosas son incómodamente complejas y difíciles para todos. En el trabajo, debemos inferir si podemos confiar en nuestros colegas, compañeros y jefes, incluso sin haberlos conocido nunca en persona; físicamente, son meros píxeles en la pantalla de nuestras videollamadas . En política, se pide a los votantes que elijan entre políticos astutos que han dominado el arte del engaño y la manipulación, y que se especializan en decirles a las personas lo que quieren oír, independientemente de sus verdaderas capacidades de liderazgo. No sorprende que el mundo esté dirigido por jefes de Estado que gozan de pésimos niveles de aprobación popular, incluso cuando llegaron al poder con un apoyo electoral legítimo. Como explico en mi último libro , los políticos son el ejemplo perfecto de la desconexión entre nuestra percepción de la autenticidad de los líderes y su honestidad o sinceridad reales.

Aun así, hay motivos para la esperanza y ninguno para rendirse. Afortunadamente, la ciencia nos ofrece valiosas lecciones para mejorar nuestra capacidad de confiar en la persona adecuada y minimizar el riesgo de confiar en la equivocada. De hecho, la ciencia de la confianza incluye cientos de estudios rigurosos que descifran los predictores o determinantes de las diferencias individuales en la confianza, así como enseñanzas prácticas sobre cómo inferirlas de la manera más objetiva, fiable y segura.

Aquí hay cinco lecciones clave a considerar:

1)    A pesar de la complejidad de las inferencias de confianza, las personas realizan evaluaciones y decisiones de confianza en un  Una fracción de segundo : Como afirman Amos Trevsky y Daniel Kahneman , los humanos podemos ser capaces de pensar «lentamente» o racionalmente, pero la mayoría de las veces pensamos «rápido», lo cual es un eufemismo para decir que no pensamos en absoluto. De hecho, no solo hacemos inferencias rápidas, descuidadas y vertiginosas sobre los rasgos de carácter de otras personas, sino que también tenemos un exceso de confianza en la precisión de nuestras inferencias y nos aferramos a ellas con tal obstinación que ninguna evidencia nos hará cambiar de opinión. Esta podría ser la mejor explicación de por qué ni los hechos ni las pruebas logran cambiar las preferencias de los votantes, incluso cuando es evidente que eligieron mal (sobre todo porque ellos mismos se ven perjudicados por sus propias decisiones). ¿La solución? Debemos aprender a desconfiar de nuestros instintos y abstenernos de seguir nuestras corazonadas. Solo recopilando datos fiables y predictivos, y basándonos en los hechos, podremos centrarnos en el contenido en lugar del estilo. Esto es particularmente importante cuando evaluamos a posibles candidatos para puestos de liderazgo, ya sea el presidente de un país o un alto directivo de una empresa.

2) No se debe confiar en los líderes que simplemente son ellos mismos: Como explico en mi último libro , existe una relación paradójica entre la autenticidad que sentimos y la que los demás perciben en nosotros. En particular, comportarse sin presiones para conformarse y mostrar pensamientos y sentimientos sin inhibiciones ni censura resulta auténtico para uno mismo, pero genera polarización, alienación y molestia en los demás (es, lamentablemente, lo que hacen los líderes poderosos y arrogantes cuando dejan de preocuparse por la opinión ajena). En cambio, los líderes que son vistos no solo como confiables, sino también como competentes, saben gestionar su reputación, emplean una gestión estratégica de la impresión y se esfuerzan por mostrar solo su mejor versión: aquellos aspectos de su carácter e identidad que se ajustan a las exigencias de la situación. En otras palabras, saben dónde termina el derecho a ser ellos mismos y dónde comienza su obligación con los demás. Por eso, la empatía, el autocontrol, la responsabilidad, la amabilidad y la inteligencia emocional son predictores mucho mejores de la integridad y el desempeño del liderazgo que la autenticidad autopercibida.

3) El carisma es una señal peligrosa. Si bien el carisma facilita un liderazgo eficaz, sobre todo porque ayuda a que las personas se conviertan en líderes , también puede ayudar a los líderes a enmascarar su incompetencia o sus motivos poco éticos. En ese sentido, se puede pensar en el carisma como un amplificador: cuando los líderes son honestos y competentes, les ayuda a convertir a un grupo de personas en un equipo de alto rendimiento; pero cuando son deshonestos o incompetentes (o peor aún, ambas cosas), su carisma los convierte en personas bastante dañinas, destructivas y tóxicas. Dado que el carisma suele confundirse con la confiabilidad —nos agradan y admiramos las personas que parecen carismáticas y, por lo tanto, nos sentimos atraídos hacia ellas, incluso a la hora de confiar en ellas—, sería útil resistir la tentación del carisma al inferir integridad o competencia en los líderes. Las personas tranquilas, discretas, serias e inteligentes son excelentes líderes, aunque no parezcan entretenidas. Los líderes carismáticos, encantadores, entretenidos y que buscan llamar la atención pueden usar sus habilidades sociales para manipular , influir y seducir, especialmente cuando tienen tendencias psicopáticas, narcisistas o maquiavélicas.

4)    Nuestra capacidad de confiar se reduce significativamente bajo  Estrés, ansiedad o presión . Esto, obviamente, representa un gran problema, ya que en estos casos suele ser fundamental confiar en la persona adecuada. En otras palabras, cuanto más necesitamos confiar en los demás, más vulnerables somos a confiar en la persona equivocada. La lección es clara: no tomes decisiones que impliquen confianza cuando tus emociones nublen tu juicio; primero relájate, respira, busca el momento y el estado mental adecuados, y luego intenta pensar racionalmente.

5) Algunas personas son naturalmente más confiadas que otras: esto depende no solo de su personalidad, sino también de la cultura en la que crecieron. Paradójicamente, las culturas prosociales y sanas tienden a generar más confianza, ya que es menos probable que surjan personas aprovechadas o impostoras; sin embargo, esto también las hace más vulnerables y susceptibles a este tipo de agentes tóxicos. En contraste, las culturas corruptas, antisociales y fallidas tendrán bajos niveles de confianza, puesto que todos, con razón, temen ser engañados o estafados. Esto imposibilita la cooperación y la colaboración en dichas culturas, lo que contribuye aún más a su decadencia. A nivel individual, es útil comprender si nuestro sesgo se inclina hacia un exceso de confianza o de escepticismo, para poder reajustar nuestras impresiones hacia un punto de vista más objetivo.

En definitiva, la confianza sigue siendo el activo más valioso del liderazgo: difícil de ganar, fácil de perder e imposible de fingir por mucho tiempo. Los títulos, el carisma o la seguridad en uno mismo pueden ayudar a los líderes a ganar seguidores, pero solo la integridad, un mérito que se forja con acciones a largo plazo y no con impresiones efímeras, los mantiene en el poder (a menos que decidan aferrarse a él mediante la fuerza excesiva, el poder o medios ilícitos). En una época donde la imagen suele primar sobre la sustancia, los líderes más confiables serán aquellos que actúen como si siempre estuvieran siendo vigilados; no por temor a ser descubiertos, sino porque no necesitan esconderse.–