Lo que las dominicas de clausura de Connecticut enseñan a un mundo apresurado: «Atrae cada día más»

Las monjas dominicas dan testimonio del valor de la quietud y la contemplación silenciosa. Lo refleja un reportaje de Andrew Fowler en National Catholic Register:

La hermana María de los Ángeles quedó cautivada por el silencio cuando llegó hace más de cuarenta años al monasterio dominico de Nuestra Señora de la Gracia en North Guilford (Connecticut, Estados Unidos).

Aunque creció a casi media hora de distancia, no fue hasta llegar a la edad adulta cuando oyó hablar del monasterio de 81 hectáreas, enclavado en una zona rural de la costa sur del estado de Nutmeg. Después de mudarse a Guilford por motivos de trabajo y participar activamente en una parroquia local, varios amigos -que visitaban la comunidad de clausura los domingos- la invitaron a unirse a ellos.

Hasta entonces, la vida de la hermana María había sido «bastante tumultuosa» tras la muerte de su madre cuando ella era joven. Su fe se mantuvo firme, a pesar de las dificultades, pero Susan (su nombre de pila) nunca se planteó la vocación contemplativa hasta que un feligrés le preguntó si lo había hecho. Para la hermana María, fue como si «el Señor hubiera intervenido».

«Un día fui en coche hasta allí y, tan pronto como me detuve frente al monasterio, el silencio del lugar era palpable y me cautivó«, cuenta al Register. En una ocasión, mientras estaba sentada en la capilla pública, la hermana María quedó «impresionada» por el testimonio de adoración de las monjas.

Ahora, en su segundo mandato de tres años como priora, la hermana María supervisa los detalles administrativos de la comunidad y los ritmos prácticos de la vida monástica: trabaja en la cocina, limpia los baños y ayuda con el mantenimiento general de la propiedad junto con más de veinte monjas cuyas edades oscilan entre los 27 y los 95 años.

El monasterio mantiene un horario espiritualmente riguroso, conocido como Horarium, centrado en la oración, el trabajo, el estudio, la adoración del Santísimo Sacramento, la recreación y, sobre todo, el silencio. En el siglo XXI, esta existencia aislada contrasta fuertemente con una época que avanza rápidamente hacia un mayor individualismo, conectividad y avances tecnológicos como la realidad virtual y la inteligencia artificial. Para los forasteros, una vida de clausura puede parecer un confinamiento autoimpuesto.

Pero para estas monjas dominicas es todo lo contrario: dentro de los muros y terrenos del monasterio encuentran la liberación y una relación más profunda con el Creador y su don de la creación.

«Al retirarnos del mundo, al limitar nuestro espacio y nuestros contactos, nos liberamos de preocupaciones vacías y, paradójicamente, somos libres para entrar más plenamente en lo que es realmente el ‘mundo real'», dice la hermana María al Register. «Una vida contemplativa bien vivida significa vivir en la realidad, en la verdad, relacionándonos con el mundo tal y como Dios lo conoce«.

Una vida de adoración

Durante más de 75 años, el Monasterio Dominico de Nuestra Señora de las Gracias ha tenido su sede en North Guilford, en la archidiócesis de Hartford. Su fundadora, la Madre María de Jesús Crucificado (1892-1978), que había establecido el Monasterio de Nuestra Señora del Rosario en Summit (Nueva Jersey), recibió como regalo la propiedad de Connecticut que una vez perteneció a unos de los primeros colonos de Guilford, la familia Chittenden.

Con una antigua granja y dos graneros en la propiedad, la Madre María y otras 14 monjas transformaron el lugar en un «monasterio improvisado» y se trasladaron a la zona el 21 de enero de 1947. En 1955, la comunidad se había ampliado con casi 50 monjas, pero sus esfuerzos estuvieron a punto de frustrarse. Ese mismo año, el 23 de diciembre, un incendio quemó todo el edificio y tres de las monjas fallecieron: la hermana Mary Dolores, la hermana Mary Constance y la hermana Mary Regina.

Tras la tragedia, las monjas dominicas pasaron varios años en la Casa Walter, en West Haven (Connecticut), hasta que se completó parcialmente un nuevo monasterio -un edificio rectangular de cuatro alas alrededor de un patio claustral- el 7 de abril de 1958, Domingo de Pascua.

En las décadas siguientes, el testimonio contemplativo de las monjas se extendió mucho más allá de Connecticut. Junto con los padres dominicos del Seminario Regional Santo Tomás de Aquino en Nairobi (Kenia), ayudaron a fundar el Monasterio Corpus Christi en un terreno de 20 hectáreas, el primer monasterio de adoración perpetua en África Oriental, según el sitio web de la orden.

Tras la conclusión del Concilio Vaticano II en 1965, el monasterio recibió nuevas constituciones -finalizadas en 1986- que renovaban su compromiso con «un ejercicio más auténtico y tradicional del gobierno dominico y una recuperación de las raíces de la antigua tradición monástica«. Este linaje contemplativo se remonta a Santo Domingo, que fundó la primera comunidad de monjas en 1206 en Prouille, Francia.

«Nuestra vida está en el corazón y al servicio de la misión de toda la orden, que es la predicación y la salvación de las almas«, dice la hermana María al Register. «Todo está ordenado a un único fin: la salvación de las almas. Estamos llamadas a vivir la reconciliación de todas las cosas que predican los hermanos».

En la práctica, esto se traduce en una vida que equilibra el trabajo manual y el intelectual. Las monjas se encargan de tareas cotidianas como lavar la ropa, coser, limpiar, cocinar, cuidar el jardín, hacer dulces y velas, al tiempo que se dedican a la edición, la indexación y el estudio teológico. Sin embargo, cada tarea ofrece la oportunidad de entregarse por completo a Cristo y a la comunidad, explica la hermana María.

Por lo general, las monjas comienzan su jornada alrededor de las 5 de la mañana y la terminan con un «silencio profundo» a las 9:30 de la noche, durante el cual nadie habla ni trabaja, con el fin de promover no solo el descanso, sino también la «intimidad con el Señor«, explica la hermana María al Register. En medio hay periodos de oración, misa, trabajo, comidas, recreo, lectio divina (lectura orante de las Escrituras) y estudio, que es «esencial» para sus vidas, como describe la hermana María. Este horario es relativamente constante durante toda la semana, con pequeñas variaciones los fines de semana, los días festivos y ciertas solemnidades, como la fiesta de Santo Domingo.

El monasterio también celebra regularmente vigilias nocturnas, en las que las monjas se turnan para adorar durante toda la noche, «llevando ante [Cristo] los gritos de nuestro mundo quebrantado», explica la hermana María al Register. Hasta la pandemia, la adoración perpetua continuó ininterrumpidamente; hoy en día, esos esfuerzos se están restableciendo «gradualmente».

Sin embargo, esta «cultura de la obediencia» no tiene que ver con la rigidez, sino con la transformación espiritual, que «nos conforma más estrechamente a Jesús en su obediencia al Padre por la vida del mundo», afirma la hermana María: «Poco a poco, la estructura se interioriza y el ritmo del día, centrado en el sacrificio de la misa y la liturgia de las horas, se graba en nuestros cuerpos y almas, liberándonos para una vida de adoración».

Esposas de la Palabra

Para la hermana María, la vida monástica le ha proporcionado «innumerables alegrías«, especialmente la experiencia de «vivir una vida de adoración» en la que «todo está moldeado por la liturgia y el ciclo litúrgico», declara al Register. Desde acompañar a las monjas moribundas hasta dar la bienvenida a los nuevos miembros (seis mujeres están en proceso de solicitud), sus días están llenos de bendiciones, incluyendo la recolección de cosechas, como su reciente calabaza de invierno.

«Todo el énfasis de nuestra vida está en recibir la Palabra de Dios«, declara la hermana María al Register: «Estar disponible para la Palabra, tener la máxima receptividad y atención, requiere silencio, silencio exterior, pero sobre todo silencio del corazón«. Este silencio ayuda a fortalecer la fe, dice, y añade: «Esta santa inquietud puede ocurrir en lo más profundo de un corazón ya aquietado por la esperanza y la caridad».

Aun así, hay retos. La pandemia afectó duramente a la comunidad -una monja falleció- y el mantenimiento de los terrenos también presenta algunas dificultades. No obstante, el monasterio se ha ampliado recientemente con la compra de casi 28 hectáreas al otro lado de la calle del recinto, lo que proporciona un «amortiguador adicional para proteger nuestro silencio y nuestra privacidad«, explica la hermana María al Register.

Para ayudar con el mantenimiento, el monasterio cuenta con dos empleados a tiempo completo, un auxiliar de enfermería a tiempo parcial y otro empleado a tiempo parcial que ayuda con las tareas domésticas de las zonas de huéspedes. La comunidad también se mantiene gracias a una tienda de regalos -donde se venden libros, artículos artesanales, sirope de arce y dulce de azúcar-, mientras que las donaciones y el alquiler de retiros complementan aún más sus necesidades.

Aunque es un monasterio de clausura, sigue acogiendo al público para la adoración, la misa y la liturgia de las horas. Además, dos veces al año, las monjas celebran una devoción mariana especial: en mayo, la Coronación de Nuestra Señora y, en octubre, la peregrinación del Rosario (vísperas, rosario, bendición y procesión al santuario de Nuestra Señora de Fátima, situado al otro lado de la calle del monasterio). El silencio y, de hecho, la naturaleza contracultural del monasterio han resonado entre los peregrinos, tanto religiosos como no religiosos, a lo largo de los años.

Por ejemplo, el padre Henry Hoffman, de la cercana diócesis de Bridgeport, lleva más de dos décadas visitando el lugar y considera que «este tiempo especial que paso con el Señor para nutrirme» le da nuevas fuerzas para su misión pastoral. «Este es sin duda un lugar especial, donde uno puede escapar de los estímulos abrumadores de nuestra vida cotidiana en el mundo, para encontrar ese tiempo y ese lugar tranquilos donde encontrarse con el Señor», afirma este sacerdote.

Del mismo modo, Maryann Santos, de Meriden (Connecticut), expresó en un testimonio que el silencio del monasterio en «la era del ruido y las notificaciones» es una «bendición divina» que «realmente me ha cambiado la vida».

Sin embargo, en una vida completamente dedicada al culto como «esposa del Verbo» -como la Iglesia se refiere a las monjas de clausura-, ¿por qué rezan?

Para la hermana María, en su corazón hay a menudo una oración de agradecimiento por la misericordia y la generosidad de Dios; pero la comunidad reza continuamente por «la paz en el mundo, la revitalización de nuestra cultura, el Papa, cada una de las monjas y sus familias, nuestros benefactores, los fieles difuntos», así como por más vocaciones y otras intenciones enviadas al monasterio.

En cuanto a los fieles, espera que el mundo exterior rece por las monjas para que «crezcan en fidelidad y celo» y «por las jóvenes que Dios llama a nuestra comunidad».

Después de más de cuatro décadas de vida contemplativa, la hermana María sigue tan devota como siempre. Mientras la modernidad intenta ahogar sin esfuerzo el silencio, la comunidad ofrece un testimonio vivo. «Nuestras constituciones hablan del testimonio que damos de la realidad de que solo en Cristo se encuentra la verdadera felicidad, aquí por la gracia, después por la gloria», dice la hermana María al Register. «Creo que nuestras vidas dan testimonio, como dice un famoso fraile dominico, de que ‘Dios vale una vida’«.-