De sede vacante a cónclave: Términos clave en la transición papal

El inicio de un interregno papal trae consigo muchos términos que quizá no sean familiares para muchas personas, incluidos muchos católicos. A continuación, se presentan algunas de las palabras y frases clave que se utilizarán durante el interregno, especialmente durante el cónclave para elegir al nuevo Papa.

Sede Apostólica o Santa Sede: El corazón terrenal de la Iglesia se conoce a menudo como Sede Apostólica o Santa Sede. Una sede es una sede de autoridad, del latín “sede”, que significa “silla”. Jesús dijo que los fariseos se sentaban en la cátedra de Moisés. Los jueces se sientan en un estrado, representando la autoridad del Estado. Los profesores ocupan cátedras de autoridad académica. Y en la Iglesia, los obispos poseen cátedras de autoridad espiritual, razón por la cual, en parte, sus diócesis se denominan sedes. La Diócesis Romana se ha llamado Sede Apostólica, o Santa Sede, desde la antigüedad, por ser la sede de la autoridad del apóstol mayor Pedro, quien tiene la autoridad de Cristo sobre las cosas santas. La expresión se aplica no sólo al Papa, sino también a quienes en Roma lo asisten en el gobierno de la Iglesia universal.

Camarlengo: El camarlengo, o chambelán, de la Santa Iglesia Romana tiene la función clave de organizar el proceso durante la vacante de la Sede Apostólica, el interregno. Es el camarlengo, asistido por el maestro de las celebraciones litúrgicas papales y otros funcionarios, quien certifica el fallecimiento del Papa. Durante el período de sede vacante, el camarlengo, asistido por el vicecamarlengo, recopila informes de los departamentos de la Curia para que el Colegio Cardenalicio pueda gestionar los asuntos ordinarios de la Santa Sede hasta la elección de un nuevo Papa. Esto es necesario, ya que prácticamente todos los jefes de departamento pierden sus cargos cuando fallece un Papa, excepto el camarlengo, el penitenciario mayor y el limosnero de su santidad.

Cardenal: Como sugiere la raíz de su nombre —cardo en latín, o bisagra—, los cardenales se encuentran entre los consejeros más cercanos del Papa y tienen la inmensa responsabilidad de elegir al Obispo de Roma, el Papa, en un cónclave. El rango eclesiástico de cardenal se conocía aproximadamente desde el año 315 d. C., en la época del Papa Silvestre I. Hoy en día, estos títulos, con su referencia a antiguas responsabilidades como parte del clero romano, se consideran “titulares”, no reales. Los cargos que los cardenales desempeñan actualmente se encuentran en la Curia Romana o como arzobispos de diócesis de todo el mundo. Los cardenales son generalmente obispos, aunque el Papa puede conceder una excepción, como se ha hecho en varias ocasiones en las últimas décadas. Por costumbre, los cardenales son llamados príncipes de la Iglesia, con el título de eminencia, y gozan de privilegios especiales como el de vestir escarlata, un recordatorio de que se espera que también sean testigos de la fe “usque ad sanguinis effusionem” (“hasta el derramamiento de su sangre”).

Cardenales electores: Los cardenales electores son aquellos que tienen derecho a votar en una elección papal. Todos los cardenales menores de 80 años el día en que la Sede Romana quede vacante pueden participar en el cónclave. Las excepciones son aquellos que están legítimamente impedidos por enfermedad u otras circunstancias, aquellos que han sido depuestos por el Papa y aquellos de quienes el Papa ha aceptado la renuncia al cardenalato. Durante la mayor parte de la historia de las elecciones papales no hubo límite de edad para que los cardenales participaran en un cónclave. Sin embargo, en 1970 el requisito de 80 años fue impuesto por el Papa Pablo VI. Decretó que los cardenales que cumplieran 80 años dejarían de ser miembros de los departamentos de la Curia Romana y de las demás instituciones y perderían el derecho a elegir al Papa. Sin embargo, si un cardenal cumple 80 años después de que la Sede Apostólica quede vacante, sigue siendo elector para el cónclave. Los electores que se hayan retrasado legítimamente o que se retiren por una causa reconocida por la ley podrán entrar o reingresar al cónclave incluso durante su celebración. Desde 1378, todos los Papas han sido elegidos entre el cuerpo de cardenales votantes.

Colegio Cardenalicio: Nombre colectivo dado al cuerpo cardenalicio, formalmente conocido como el Sagrado Colegio Cardenalicio. Este grupo está formado por obispos y, excepcionalmente, sacerdotes, a quienes el Papa ha elegido como sus consejeros y colaboradores más cercanos, y a quienes ha confiado la tarea de elegir a su sucesor. El nombre deriva de la palabra latina para «bisagra» y se empezó a usar en el siglo IV. El Colegio Cardenalicio, o el conjunto de cardenales, se constituyó en su forma actual en 1150 d. C., aunque los cardenales han servido como electores exclusivos del Papa desde 1059. Sus miembros pertenecen a uno de tres rangos: cardenales diáconos, cardenales presbíteros y cardenales obispos.

Consistorio o congregación: Reunión de cardenales para asesorar al Papa o asistirlo en sus funciones. Durante la vacante de la Sede Apostólica, existen tres tipos de asambleas cardenalicias. A las congregaciones generales asisten todos los cardenales que no están legítimamente impedidos, por ejemplo, por enfermedad. Las congregaciones particulares están compuestas por el cardenal camarlengo y otros tres cardenales. Estas congregaciones particulares se encargan de los asuntos ordinarios de la Iglesia romana durante el interregno, remitiendo cualquier asunto importante a la congregación general. Finalmente, una vez que los cardenales electores se reúnen para elegir Papa, su asamblea se denomina cónclave.

Cónclave: Cuando los cardenales electores se reúnen para elegir un Papa, su asamblea se denomina cónclave. El nombre deriva del latín «cum clavis» («con llave»), y describe el procedimiento simbólico pero histórico mediante el cual los cardenales electores se encierran en el lugar de la elección hasta que finaliza su tarea de elegir un nuevo Papa. El sistema de cónclave fue formalizado en 1274 por el Papa Gregorio X en la bula Ubi Periculum. Buscaba evitar otro interregno prolongado como el calvario de tres años que precedió a su elección en 1271. Sus procedimientos se rigen minuciosamente hoy en día por la constitución apostólica Universi Dominici Gregis del Papa Juan Pablo II, enmendada por el Papa Benedicto XVI y el Papa Francisco, y no permite innovaciones por parte de los cardenales. Por tradición y ley, se celebra en la Capilla Sixtina, y las votaciones se realizan una o dos veces en la sesión matutina y una o dos veces en la sesión vespertina. Cuando la sesión concluye sin elecciones, se queman las papeletas, lo que provoca que salga humo negro de la chimenea de la Capilla Sixtina. Sin embargo, si se elige un Papa, se queman con un agente químico, produciendo el característico humo blanco que indica la elección de un Papa.

Decano del Colegio Cardenalicio: El miembro de mayor antigüedad del Colegio Cardenalicio, elegido entre los cardenales obispos y confirmado por el Papa. El decano es asistido por el vicedecano en la convocación de los cardenales tras el fallecimiento del Papa, así como en la presidencia de sus congregaciones y del cónclave. Es quien solicita al elegido que acepte la elección como Papa. El decano siempre ostenta el cargo de Obispo de Ostia, diócesis situada en la desembocadura del río Tíber, a cuyas orillas se asienta Roma. El cardenal decano también ostenta el título que ostentaba al momento de su ascenso a decano. Si el decano es mayor de 80 años y, por lo tanto, no puede participar en el cónclave, sus funciones son desempeñadas por el vicedecano. Si él también tiene más de 80 años, la tarea de dirigir el cónclave recae en el cardenal obispo más antiguo menor de 80 años. En el cónclave actual, tanto el decano (Cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años) como el vicedecano (Cardenal Leonardo Sandri, de 81 años) no son elegibles, por lo que el cónclave será dirigido por el Cardenal Pietro Parolin, el siguiente cardenal obispo más antiguo elegible.

Dicasterio: Un dicasterio es un departamento de la Curia Romana cuya misión es asistir al Papa en su gobierno de la Iglesia. Entre ellos se encuentran la Secretaría de Estado, las diversas congregaciones, como la de la Doctrina de la Fe; los tribunales, como la Signatura Apostólica; los consejos, como el de Promoción de la Unidad de los Cristianos; y las oficinas, como el Camarlengo (que administra los bienes de la Santa Sede durante una vacante). Los dicasterios mayores son tradicionalmente dirigidos por un cardenal, pero el Papa Francisco también ha nombrado a una religiosa como prefecta. Los dicasterios están compuestos por un cuerpo de cardenales y obispos que se reúnen periódicamente para tratar los asuntos más importantes, asistidos por otros funcionarios, consultores y empleados, tanto clérigos como laicos.

Domus Sancta Marthae: Llamada en italiano Casa Santa Marta, la casa de huéspedes del Vaticano solía recibir a diversos visitantes con asuntos en el Vaticano y, especialmente, albergar a los cardenales durante el cónclave. Antes del cónclave que eligió al Papa Benedicto XVI en 2005, los cardenales electores se alojaban en espacios reducidos, preparados rápidamente, en el Palacio Apostólico, cerca de la Capilla Sixtina. Con el aumento del número de electores en las últimas décadas, esta disposición resultó insuficiente. El Papa Juan Pablo II ordenó la construcción de la Domus Sancta Marthae, llamada así por la santa mujer de Betania, Santa Marta, quien se dedicó a la hospitalidad del Señor. En 2005 y 2013, albergó tanto a los cardenales sin derecho a voto antes de las elecciones como a los cardenales con derecho a voto (menores de 80 años) una vez comenzadas. También sirvió como residencia del Papa Francisco desde su elección en 2013.

Elección de un Papa: La forma de elegir un Papa no es de institución divina. La autoridad papal es suprema en la Iglesia, por lo que cualquier procedimiento que un Papa establezca para la elección de su sucesor es legal, válido y obligatorio hasta que otro Papa lo modifique. Cristo eligió personalmente a Pedro, y se cree que el propio Pedro designó a Lino como su sucesor. No se sabe con certeza cómo fueron elegidos otros papas antiguos, por votación o designación. Sin embargo, a partir del siglo IV vemos la evolución de los procedimientos que culminaron en los siglos XI y XII en el sistema actual de cardenales electores. El actual sistema de cónclave para la elección de un Papa fue introducido en 1274 por el Papa Gregorio X. Este sistema ha sido reformado por muchos papas, incluyendo a Juan Pablo II, y en algunos puntos por los papas Benedicto XVI y Francisco.

Interregno: El período entre los reinados de los papas, formalmente llamado vacante de la Sede Apostólica o “sede vacante”. Una vacante puede producirse por la muerte de un Papa en ejercicio o por su renuncia al cargo. Si un Papa fallece, los cardenales se reúnen en Roma para expresar su duelo y planificar y llevar a cabo su funeral y entierro. Tanto en caso de fallecimiento como de renuncia, se reúnen en cónclave para elegir a su sucesor. Durante una vacante, salvo ciertos cargos necesarios para los asuntos cotidianos, todos los jefes de departamento de la Curia Romana pierden su autoridad, y el poder de los cardenales se limita a los asuntos relacionados con la protección de la autoridad y el patrimonio de la Santa Sede para el próximo Papa.

Penitenciaría mayor: La penitenciaría mayor es uno de los funcionarios curiales que no pierden su cargo con la vacante de la Santa Sede. Los otros son el camarlengo o chambelán de la Santa Iglesia Romana y el limosnero de Su Santidad. La penitenciaría mayor es responsable de las indulgencias, la provisión de confesores para las basílicas patriarcales de Roma y el juzgamiento de las cuestiones de conciencia (denominadas el fuero interno) sometidas a la Santa Sede para su decisión. Estas incluyen las dispensas y la absolución de sanciones, como la excomunión, que están reservadas por ley a la Santa Sede. Por lo tanto, la autoridad de la penitenciaría mayor continúa durante el interregno.

Novendiales: Tras la muerte del Papa, se celebran nueve días de luto oficial, llamados Novendiales. Estos nueve días, que comienzan con la Misa funeral solemne, se llaman Novendiales. Esta Misa funeral, y el primer día de los Novendiales, deben celebrarse entre el cuarto y el sexto día después del fallecimiento, es decir, el quinto, sexto o séptimo día del interregno, según lo determine el Colegio Cardenalicio. El período de luto continúa hasta que se cumplen los nueve días. Normalmente, la Misa es celebrada por un cardenal y puede contar con la participación de funcionarios y personal de diferentes oficinas del Vaticano, como el Estado de la Ciudad del Vaticano, la Curia Romana, miembros de la Vida Consagrada y las Iglesias Orientales.

Primacía papal: La primacía papal se refiere a la autoridad suprema, inmediata y ordinaria del Papa sobre todos en la Iglesia. Declarada de forma definitiva y precisa sólo en el Concilio Vaticano I de 1870, esta primacía de jurisdicción ha sido ejercida por San Pedro y los obispos de Roma desde el inicio de la Iglesia. Esto se puede observar en las normas anunciadas por el apóstol en el Concilio de Jerusalén (Hechos 15), en la carta de Clemente, sucesor de Pedro, a Corinto de aproximadamente el año 85 d. C., y en muchos otros ejemplos de los Padres de la Iglesia en los que se reconoce al Obispo de Roma como la última instancia y el punto de unidad para todas las Iglesias locales en la Iglesia universal.

Títulos papales: La elección de un Papa es, ante todo, la elección del sucesor de San Pedro como Obispo de Roma. De este cargo se derivan todos los demás cargos y títulos que ostentará. Por ejemplo, el obispo romano es el Arzobispo y Metropolitano de la provincia romana, el Primado o primer obispo de Italia, el Vicario de Jesucristo, el Sumo Pontífice y Pastor de la Iglesia universal. Es el “Siervo de los siervos de Dios”, un título acuñado alrededor del año 600 d. C. por el Papa Gregorio I Magno. Como padre espiritual de todos los cristianos, se le llama “Papa”, “Santo Padre” y “Su Santidad”, no porque sea santo, sino porque las cosas de Cristo, que él administra, son santas. Todos estos cargos pertenecen al hombre elegido Obispo de Roma.

Papa: El título «Papa» significa «padre». En griego antiguo, era un término cariñoso para un niño (papa), pero el latín lo adoptó como título honorífico. Tanto los cristianos orientales de habla griega como los occidentales de habla latina aplicaban el término ampliamente a sacerdotes, obispos y patriarcas de la Iglesia primitiva. Incluso hoy, los fieles de las Iglesias ortodoxas pueden llamar papa a su párroco. Sin embargo, gradualmente, el uso del latín se volvió más restrictivo. A principios del siglo III, «papa» era un término de respeto para los clérigos en altos cargos; para el siglo V, se aplicaba particularmente al Obispo de Roma; y desde el siglo VIII, en Occidente, el título se ha referido exclusivamente al Papa en Roma.

Protodiácono: Nombre que se da al cardenal diácono de mayor antigüedad, quien anuncia al mundo que espera la elección y proclama el nombre del nuevo papa exclamando «Habemus papam» («¡Tenemos Papa!»). El protodiácono es el cardenal con mayor antigüedad dentro del Colegio Cardenalicio (los otros rangos son los de cardenal presbítero y cardenal obispo), según la fecha de su nombramiento y el orden de anuncio en el «biglietto» o decreto papal. El actual protodiácono es el Cardenal Dominique Mamberti.

Curia Romana: Curia es un término en latín que designa un órgano rector y su lugar de reunión. En la antigua Roma, el senado se reunía en la Curia, que aún se puede ver entre las ruinas del Foro Romano. Dentro de la Iglesia, el término se utiliza para quienes asisten al obispo en el gobierno de su diócesis. En cuanto al Obispo de Roma, se aplica a los miembros de los diversos dicasterios romanos, como el de la Doctrina de la Fe, el de las Causas de los Santos, el de los Tribunales, el de los Consejos y el de las Comisiones, que asisten al Papa en su gobierno de la Iglesia. La autoridad, la estructura, las responsabilidades y el funcionamiento actuales de la Curia fueron establecidos por el Papa Francisco en 2022 mediante la constitución apostólica Praedicate Evangelium.

Capilla Sixtina: Cuando los cardenales electores, menores de 80 años, se reúnen dos veces al día para deliberar y votar por el próximo Papa, lo hacen en la Capilla Sixtina del Palacio Apostólico. Construida para el Papa Sixto IV (1471-1484), de quien recibe su nombre, esta capilla se hizo famosa gracias al Papa Julio II (1503-1513), quien en 1508 encargó a Miguel Ángel la decoración de su bóveda, tarea que completó en 1512. Posteriormente, Miguel Ángel pintó el “Juicio Final” en el muro del altar para el Papa Pablo III (1534-1549). Es ante esta imponente pintura que los cardenales electores emitirán sus votos para el próximo Papa. El primer cónclave que se celebró en la Capilla Sixtina fue en 1492, coincidiendo con la elección del Papa Alejandro VI, y el último que no se celebró allí fue en 1846, coincidiendo con la elección del Papa Pío IX, celebrada en el Palacio del Quirinal de Roma. En el decreto que rige el cónclave, la constitución apostólica Universi Dominici Gregis de 1996 del Papa Juan Pablo II, se encomienda a los cardenales celebrar la elección en la Capilla Sixtina, “donde todo contribuye a hacer más viva la presencia de Dios, ante el cual cada uno deberá presentarse un día para ser juzgado” (Universi Dominici Gregis, Introducción).

Sumo Pontífice: “Pontífice” proviene del latín “pontifex” o “constructor de puentes”. Este título se otorgaba en la antigua Roma a los sacerdotes, considerados mediadores entre los dioses y los hombres. En la doctrina cristiana, Cristo es el único mediador que reconcilia a Dios con el hombre. Solo él es necesario. Sin embargo, utiliza a seres humanos en funciones de mediación secundaria para llevar a cabo su plan de salvación a través de su cuerpo místico, la Iglesia. Aplicado al Obispo de Roma, “Pontífice” señala, por lo tanto, el sumo sacerdocio de Jesucristo, que el Papa ejerce como obispo. Como Papa, se le considera el Sumo Pontífice, porque es pastor no sólo de su propia diócesis, sino también de la Iglesia universal.

Estado de la Ciudad del Vaticano: El Estado de la Ciudad del Vaticano es el estado soberano más pequeño del mundo, con su propio cuerpo diplomático, pasaporte, leyes, policía, sellos y jefe de estado, el Papa. Un concordato de 1929 con Italia estableció el estado, restaurando la autonomía política que el papado había disfrutado durante siglos en los Estados Pontificios. Estos estados en el centro de Italia protegieron a la Iglesia de la sujeción a reyes y príncipes, pero se perdieron cuando las fuerzas de la unificación italiana —el Risorgimento— entraron en Roma en 1870. El Concordato Vaticano resolvió la cuestión de la autoridad temporal del Papa, asegurándole la soberanía sobre el Vaticano y ciertas otras propiedades en Italia. Incluso durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Hitler contempló invadir el Vaticano y capturar al Papa, proporcionó un espacio diplomático seguro desde el cual la Iglesia pudo actuar con independencia.

Vicario de Cristo: El título de “Vicario de Cristo” está estrechamente relacionado con los títulos de Nuestro Señor: “hijo de David” y “rey de Israel”. A David se le predijo que un descendiente reinaría en su trono para siempre. Este rey es Jesucristo, quien reina en un reino espiritual eterno, a diferencia del reino terrenal que muchos esperaban que el Mesías asumiera. Todo rey tiene un primer ministro, un visir o vicario, que implementa su voluntad y habla en su nombre. Aunque el reino de Dios no tiene tesoros materiales que custodiar y dispensar, sí tiene tesoros espirituales: la fe, los sacramentos, la unidad de la Iglesia. Este tesoro espiritual es lo que se confió a Pedro bajo el símbolo de las llaves y se transmite a quienes lo suceden en su oficio como vicario de Cristo.

Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa. Publicado originalmente en CNA.

Matthew Bunson/Aciprensa