Siria tiene una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo. Fue la comunidad cristiana de Antioquía la más dinámica en las primeras fases de la expansión cristiana y donde el mismo nombre de «cristiano» se aplicó por primera vez como nombre colectivo, mientras que el apóstol Pablo se convirtió en el camino a Damasco.
Los cristianos sirios se enfrentan a ataques mortales tanto de islamistas dentro del país como de Turquía, afiliada a islamistas. Turquía lanzó múltiples ataques contra kurdos y cristianos en el norte de Siria en noviembre pasado, lo que llevó a la ONG Genocide Watch a emitir una alerta de emergencia de genocidio: «Estos ataques militares del régimen de Recep Tayyip Erdogan son parte de una política turca más amplia de aniquilación de los kurdos y asirios [cristianos] en el norte de Siria e Irak. Turquía ha cometido crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, incluidos bombardeos, bombardeos, secuestros, torturas y ejecuciones extrajudiciales. Los ataques son parte de las políticas genocidas de Turquía hacia los kurdos, los cristianos y los ezidíes».
A pesar de ser miembro de la OTAN, Turquía se ha aliado con ex yihadistas de ISIS, al-Qaida y Tahrir al-Sham que “están cometiendo abusos masivos contra los derechos humanos y tienen una agenda para crear un califato, y erradicarán a las minorías religiosas en esta área”, dijo Charmaine Hedding, presidenta de la ONG humanitaria Shai Fund, durante un seminario web de diciembre que cubría el ataque turco. Turquía ha llevado a cabo tres operaciones terrestres, que han llevado a los islamistas a controlar grandes áreas del norte de Siria, violaciones de derechos humanos y desplazamientos masivos de minorías religiosas, incluidos los cristianos, y destrucción de lugares de culto.
En julio de 2022, un cristiano murió y seis resultaron heridos en un ataque con drones en la consagración de una iglesia ortodoxa griega en Al-Suqaylabiyah, cerca de Hama. El ataque fue organizado por Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), un grupo terrorista designado por Estados Unidos y ex afiliado de Al Qaeda.
Siria se ha visto envuelta en una sangrienta guerra civil desde 2011 que ha afectado el estado de su una vez floreciente comunidad cristiana. En su Informe Anual de 2023, la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF, por sus siglas en inglés) recomendó que se incluyera a Siria en la lista de países de especial preocupación (CPC, por sus siglas en inglés) del Departamento de Estado, el nivel más elevado de violaciones graves de la libertad religiosa. La persecución de los cristianos emana de los elementos islamistas aún activos en la parte norte del país. Aunque la situación se ha estabilizado en gran parte del territorio, persisten las amenazas contra los cristianos. “Los cristianos en Siria todavía lidian con una persecución diaria que puede volverse violenta, a pesar de que la amenaza pública del llamado Estado Islámico ha disminuido en gran medida… Compartir el evangelio es muy arriesgado, y los edificios de las iglesias a menudo han sido completamente destruidos. El secuestro de líderes de la iglesia continúa teniendo un impacto negativo considerable en las comunidades cristianas”, según Open Doors, una organización que apoya a los cristianos perseguidos en todo el mundo.
La persecución más violenta de cristianos ha ocurrido en la parte norte del país gobernada por islamistas, donde operan grupos de oposición islamistas radicales sunitas con el apoyo de la vecina Turquía. En el norte de Siria, las minorías religiosas, principalmente cristianas, han sido perseguidas durante años por las fuerzas turcas y sus milicias islámicas afiliadas. Ciudades vibrantes como Idlib han visto desaparecer a su población cristiana bajo el dominio islamista. El área está controlada por el grupo terrorista Hay’at Tahrir al-Sham.
Pero la persecución no puede atribuirse únicamente a las influencias sunitas. Según el próximo libro de Lela Gilbert, Iran’s Jesus Revolution, Irán también se ha aprovechado al máximo de la inestabilidad crónica de Siria, colocando tropas del CGRI y sus milicias más poderosas, en particular Hezbolá, dentro de Siria. Y estos combatientes fuertemente armados están peligrosamente cerca de las fronteras de Israel, el objetivo más odiado de Irán. En cuanto a los intereses religiosos de Siria, informa «Invisible Jihad» de Philos Project.
No se puede exagerar la importancia de Siria para el objetivo a largo plazo de Teherán de dominar Oriente Medio. Siria ha vinculado al IRGC-QF con su representante [Hezbolá] en el Líbano a través del llamado «puente terrestre», y también proporciona un frente adicional contra Israel… Con Assad perdiendo contra el levantamiento popular en 2011, el Partido Revolucionario Iraní Guard Corps (IRGC-QF) reestructuró el Ejército sirio y creó varias milicias dentro del Ejército de Liberación Chiíta (SLA). La intervención masiva de Irán salvó al régimen de Assad, pero los costos de la guerra civil fueron asombrosos. Aproximadamente 600.000 personas fueron asesinadas, 6,5 millones fueron desplazadas internamente y 6,6 millones de personas huyeron a través de las fronteras. Los cristianos se vieron afectados desproporcionadamente…
El informe del Proyecto Philos continúa diciendo que antes de 2011 la población cristiana de Siria era de 2,3 millones. Para 2022, eran solo 677.000. Durante la devastadora guerra civil siria, el presidente Bashar al-Assad se vio obligado a depender de la ayuda iraní. En años anteriores, no había oprimido a sus minorías cristianas e incluso parecía apoyarlas. Pero cuando Assad comenzó a utilizar a los iraníes como asesores militares del ejército sirio durante la guerra, hubo un cambio de posición y la eliminación de los cristianos se convirtió en parte de la estrategia de guerra del régimen. Algunos han informado que los soldados iraníes y el Hezbolá libanés vestían el uniforme del ejército del régimen de Assad en lugar del suyo propio, ocultando intencionalmente su identidad, pero los cristianos sirios reconocieron quiénes eran por sus acentos.
En Alepo, los cristianos eran unos 150.000 antes de la guerra; hoy solo quedan 30.000. Los incidentes de persecución de cristianos incluyen asesinatos, secuestros, violaciones, conversiones forzadas y profanación de lugares religiosos. La situación es más estable en la parte nororiental del territorio controlada por los kurdos, donde los cristianos pueden ejercer libremente sus derechos religiosos. Después de todo, en estas regiones los mismos cristianos garantizaron la libertad de los kurdos, ya que tomaron las armas contra ISIS.
La población de Siria era significativamente diversa antes de la guerra. Los musulmanes sunitas constituían el 74 por ciento de la población, el 13 por ciento eran alauitas, miembros de una secta chiíta heterodoxa a la que pertenecen el presidente Bashar al-Assad y la élite gobernante, mientras que los cristianos representaban aproximadamente el 10 por ciento. Los cristianos de Siria incluyen ortodoxos griegos, melquitas, ortodoxos siríacos, caldeos, iglesia asiria del este, evangélicos y otras denominaciones. El conflicto ha afectado duramente a las comunidades cristianas. Cuando estalló la guerra civil en 2011, la población cristiana ascendía a 2,2 millones, formando una de las comunidades históricas más vibrantes de Oriente Medio. Hoy, después de 12 años de guerra, la población cristiana de Siria se ha reducido sustancialmente a aproximadamente 603.000, alrededor del 3,1 por ciento de una población de 19,4 millones. según la base de datos cristiana mundial y el índice de persecución de los cristianos en países de todo el mundo publicado por Open Doors. Durante la última década, cientos de miles de cristianos han huido de Siria en busca de seguridad en el extranjero, principalmente en Europa, pero también en los países vecinos de Medio Oriente.
El futuro de los cristianos de Siria está ligado al final de la guerra civil en curso, una perspectiva que aún no se puede lograr en un futuro próximo, pero por la que vale la pena luchar.-
Publicado originalmente en: https://www.newsrael.com/posts/xlh4wnmrh7b
